Сказка про котика и боевую цаплю

В общем, Лост слабо представлял, как эта толпа сможет чем-то помочь в деле сражения то ли с тьмой, то ли с беглым матером Росно. Зато он очень ярко представлял, как она помешает. Но сделать с этим ничего не мог, да и не хотел. Маленькая группка из действительно нужных в том мире людей, воинственных магов на правильный лад не настроит и отнестись хотя бы с каплей уважения и опаски не заставит. И им придется тратить слишком много времени на то, чтобы отмахиваться от разных идиотов, желающих хоть как-то повысить свой статус. Нет, и так придется – силу нужно демонстрировать, чтобы в нее поверили. Но хотя бы действовать будут более-менее честно и предсказуемо.

В общем, Лост в очередной раз понял, что не любит бывших соотечественников и помогать им особо не желает, просто не может отказаться. Когда фактически просят боги и приходит время, их просьбу исполнить, отказываться неразумно. Боги видят больше. И если местные боги даже пустили чужих, то отсидеться в другом мире может и не получиться.

– Интересно, кто у них там за пророка? – спросил сам у себя Лост. Пророков в пантеоне богов птичьх Домов не было. – Может с кем-то посоветовались? Или судьба возможные пути проложила и испугалась того, куда они ведут?

В том, что вечно беглый Росно запросто вернется в родной мир во имя мести или своей непонятной справедливости, Лост тоже не сомневался. Как и в том, что ни к чему хорошему это не приведет. А жить в мире превращенному в сплошные Мертвые земли… а ведь он и к оборотням запросто попрется.

В общем, его надо было ловить и останавливать в мире птичьих Домов, тем более, там уже пообещали поддержку, видимо в надежде захапать побольше иномирских тайн и возвыситься.

А ведь еще была и Нэлла. И Лост слишком хорошо представлял, что его ждет по возвращении в тот мир, если продемонстрировать, что претендуешь на эту женщину. И Нэлла представляла, поэтому и преложила сыграть в тайных любовников. И Лост сам не знал, почему не согласился.

Наверное, ему хотелось проблем. Простых и понятных проблем. Предсказуемых. И ерунда, что их будет много.

– Зато можно будет бить морды, – мечтательно пробормотал Лост.

И это его, как ни странно, даже немного утешило.

Как нормальные люди готовятся к приему послов? Особенно, если это послы из другого мира? Особенно если они могут помочь в решении проблемы, которая раньше проблемой не казалась, а многим и сейчас не кажется?

В общем-то, если бы не письма переданные нелюдями, то и в Домах Ястребов и Стрижей этой проблемы бы не замечали. Но письма переданы были. Нэлла весьма убедительно описала, что с ней происходило. Лост добавил от имени себя и от имени какой-то лекарки, разбирающейся в проблемах с памятью, особенно когда эти проблемы появлялись неприродным образом, и целители Дома Стрижей стали наблюдать. Наблюдать за теми, кто, так или иначе, ездил в горы. И действительно заметили множество странностей.

Чем Стрижи поделились с Домом Ястребов, а потом и прочими союзниками.

И они стали собирать слухи о внезапно сошедших с ума, о том, что где-то ожили тени и убили едва ли не половину жителей не такого уж маленького городка. Что где-то появились странные то ли животные, то ли не животные. Что старый демон, благодаря которому больше двадцати лет ездила чья-то повозка, неожиданно спятил и полыхнул так, что сгорели все повозки, стоявшие недалеко от него. Что где-то обнаружились излишне умные волки, а в болоте Подкова вообще слышатся жутковатые голоса, даже днем. И еще множество странных и страшных историй. И если даже половину списать на то, что кому-то что-то показалось на нетрезвую голову, кто-то не совсем с головой дружит, а кто-то просто любит сочинять, все равно картина вырисовывалась нерадостная. Слишком много этих слухов было. Особенно о разных сумасшедших.

В общем, консультации, а то и помощь тех, кто разбирается в проблеме лучше, была явно не лишней. Но доказать это большинству Домов, уверенных, что от иномирских дикарей не может быть никакой пользы, было проблематично. А уж заставить их относиться с уважением… впрочем, это уже была проблема самих дикарей, и почему-то Марук не сомневался, что они успешно с ней справятся. Вспомнить хотя бы Шелеста, который был всего лишь старшим учеником.

Впрочем, кое-что он сделать мог. И собирался. Тем более, приобрести такого должника очень даже неплохо.

Именно поэтому глава Дома Стрижей оставил подготовку встречи гостей на жену и ее помощниц. Хоть и подозревал, что они увлекутся и наворотят что-то несусветное. А сам, в сопровождении троих лекарей, старшего учителя Дома и семерки личных телохранителей отправился в гости к человеку, с которым вел переписку последние два с половиной месяца.

С собой они везли бутылку. Судя по ее виду, из-под вина. Горлышко бутылки было залито воском. А в ней загадочно перетекало само в себя нечто зеленое. Марук знал, что это всего лишь туман из того мира, где один вольнонаемный маг обрел вторую ипостась и научился превращаться в большого кота. Но выглядело все равно жутковато.