Сказка про котика и боевую цаплю

Марук на происходящее смотрел с умилением. И радовался тому, что успел познакомиться с оригинальным мужем младшей дочери. Если бы не его черновики, которые он читал в самых неподходящих условиях, и не прочие реакции, на казалось бы обычные ситуации, он бы тоже не знал, как реагировать на ежа и неуместные рассказы в процессе бросания вызова. А так, он знал, что все в порядке, что эти люди не издеваются и не пытаются никого обидеть. Они просто ведут себя, как привыкли. А разнообразные вызовы у них, похоже, ело обыденное. Причем еще более обыденное, чем в этом мире. И никакой торжественности в этом деле не полагается.

А вот решивший бросить вызов Кунмери Долинник, демоны его знают, зачем, может желает поменять отвоеванную честь Нэллы на какую-то семейную тайну, жениться он на ней попросту не рискнет… в общем, Долинник до сих пор с жителями того странного мира не сталкивался. И теперь явно пытался понять, что происходит.

И наверняка подозревал, что ему вот так сбивают настрой и сосредоточенность на бое. Ага, гости Дома Стрижей такие вот изобретательные люди.

Ваня тем временем закончил рассказывать историю про верную собаку и сообщил, что ей даже памятник поставили. Вроде бы. На чем и замолчал. И у несчастного вольнонаемного мага, решившего воспользоваться ситуацией и зачем-то побороться за женщину, которую ему все равно не отдадут, наконец-то появилась возможность сказать все, что он хотел. Но Долинник это сразу не понял и продолжил молчать, невидяще таращась на Нэллу.

— Вы пришли мной полюбоваться? — наконец спросила девушка.

Долинник моргнул и уставился на нее осмысленно.

— Приятное же зрелище, — проворчал Лост, и вольнонаемный маг перевел взгляд на него.

Потом опять моргнул.

Потом, похоже, вспомнил зачем вообще пришел и попытался что-то сказать. Неудачно. Получился у него только какой-то сиплый звук.

— Собачку, наверное, жалко, — догадался Ваня, и кто-то хихикнул, причем, кто-то среди стражи Дома. Остальные молча ждали чем же этот цирк закончится и рискнет ли претендент на девушку из хорошей семьи вообще бросить вызов. А то вдруг оценил обстановку, сообразил, что чего-то явно не знает и не понимает, и передумал.

Долинник откашлялся, глубоко вдохнул и все-таки завел речь о том, что Лост ведет себя недостойно, что по городу в связи с этим ходят слухи о достойной девушке, что ни один достаточно благородный мужчина не может в связи с этим пройти мимо и не попытаться защитить эту девушку, не уточнив от кого, что…

В общем, речь у него была длинная, достаточно торжественная, и недостаточно продуманная, потому что довольно быстро он начал повторяться и ходить кругами, не зная, как эту несчастную речь закончить. Видимо очень спешил спасать честь достойной девушки.

Нэлла все это слушала со спокойным участием на лице, точно как лекарка пациента, не знающего точно, что же у него болит, но уверенного, что отравился. И когда защитник ее чести наконец замолчал, так и не определившись с достойным окончанием речи, но решив больше не повторяться, Нэлла ему улыбнулась и ласково поинтересовалась:

— И чем же я могу вам помочь?

Несчастный, уроненный ежиком и добитый рассказом про собаку маг приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, наконец сообразил, что Нэллу должен был только поприветствовать, да и то, только потому, что она стояла рядом с Лостом, а потом сделал шаг вправо, и застыл перед предполагаемым противником.

— Только не повторяйся, я все услышал и понял, — попросил Лост.

— Я вызываю тебя! — злобно рявкнул понятливый маг.

— Это я тоже понял, — обрадовал его котик. — Надеюсь, хозяева разрешат нам воспользоваться полигоном. А то придется искать его в городе, а они там вечно заняты. И придется нашу великую битву отложить на пару дней, а там еще один претендент есть.

— Ты, жалкий… — видимо определился с тем, что же такого интересного сказать котику Долинник.

— Я жалкий? — удивился Лост.

— Я разрешаю воспользоваться полигоном, — поспешил вмешаться Марук, а то этот обмен любезностями, как он подозревал, может затянуться до вечера и закончиться банальным мордобоем, прямо посреди двора.

На него посмотрели неодобрительно все, кроме решившего заняться защитой чужой чести Долинника. Видимо перспектива стоять тут о вечера и слушать переговоры всех вполне устраивала.

— Дожился, — очень мрачно и очень тихо пробормотал Марук.

А из-за жасминового куста вышел еж и неспешно стал пересекать двор, жизнерадостно похрюкивая. И Марук понял, что кто-кто, а еж действительно издевался, причем именно над Долинником.

Кунмери Долинник оказался мужчиной упрямым и последовательным. Бросать вызовы ему уже приходилось, он знал как все должно происходить и упорно пытался вернуть все в правильное русло. Иногда ему это даже удавалось.