Сказка про котика и боевую цаплю

Невменяемые люди за прозрачной стеной из тьмы все так же грустно бродили, не в силах сообразить, что их поиски бесполезны. И выглядело это действо жутковато.

— Локар, пускай он расскажет! — потребовала Верихана.

— Так я ему не запрещаю, — с некоторым удивлением сказал Локар и зачем-то улыбнулся.

Его захотелось пнуть. Вместо этого Верихана уставилась на потерпевшего с блокиратором и нехорошим тоном произнесла:

— Ну… рассказывай!

Несчастный опустил руку на колено и тоже улыбнулся. Вполне себе благодушно. Словно злобная большая кошка его ни капельки не пугала, то, от чего он столь удачно сбежал было гораздо страшнее. Впрочем, Верихана его даже понимала. Вон какая отличная иллюстрация за стеной.

— Мне он помог, — наконец сказал этот странный тип.

— Он? — удивилась Верихана.

— Он. Ученик мужа моей сестры. Тот, который сам напросился, придя сражаться. И я сразу понял, что это бог.

— Когда он пришел сражаться? — насмешливо спросил Локар, видимо знавший эту занятную историю.

— Когда он мне помог. Вы ведь не понимаете. И я не понимал, что такое настоящая несвобода, когда тело вообще не слушается и думать очень сложно, а когда просыпаешься, не сразу это понимаешь, а потом полня пытаешься хоть что-то о себе вспомнить, потому что не помнить очень страшно и одновременно очень спокойно. И из-за второго хочется сдаться и не помнить больше никогда. Я до этого тоже не понимал, что такое эта несвобода. Теперь понимаю.

— Поздравляю тебя, — проворчала Верихана.

И что сделал этот тип? А он опять улыбнулся.

— Да, когда он мне помог, я понял, что это бог. А снаять браслет он почему-то не смог, сказал, что это будет слишком большое вмешательство, что ему пришлось выбирать и он счел браслет меньшей из моих проблем.

— Он был прав, — припечатал Локар. — Подожди, я сообразил, ты же пропавший придурковатый братец Томии. Как тебя там… А, Бернт.

Потерпевший кивнул, похоже, даже не обидевшись на «придурковатого».

— Итак, Бернт, как же ты дошел до такой жизни? — спросил Локар.

— Я хотел избавиться от той вещи, которая ограничивала мои способности, — мрачно признался бедолага и криво улыбнулся.

— У тебя это здорово получилось, — насмешливо похвалила Верихана.

— Мне сначала так и казалось, — серьезно сказал Бернт. — Этот тип просто подержал ту вещь в ладони и пообещал, что через несколько минут она перестанет действовать. И ведь действительно перестала…

— Похоже никто не догадался отрезать от сети преподавательский допуск мастера Росно, — объяснил Локар. — Он как раз позволяет временно блокировать работу пообных ученических амулетов. Потому что наказанным ученикам может потребоваться вся их сила на каком-то уроке, особенно если он практический.

— Да, потом все опять вернулось, — подтвердил Бернт.

— И тебе пообещали постоянный эффект, если ты что-то сделаешь, — задумчиво произнес Локар.

— Да, — опять подтвердил Бернт.

— И что же?

— Не знаю. У них что-то пошло не так и нам пришлось бежать. В мир, в который открывал порталы чей-то артефакт. И, да, некоторое время я даже не подозревал, что это мой мир. Пока пленников откуда-то не привели. А потом у меня попытались выяснить, насколько у меня полный допуск в мой Дом, насколько далеко я могу зайти…

— И до тебя наконец дошло, что ничего хорошего от своих добрых помощников ты не дождешься, — догадалась Верихана. — И ты, как малолетний восторженный идиот, верящий в непобедимость героизма и смелости, попытался гордо удалиться из резко тебе разонравившегося места.

— Не забыв об этом всем сообщить, — добавил Локар.

— Я попытался уйти тихо, — оскорбился Бернт. — Но меня поймали, связали, надели браслет, а потом заставили участвовать в ритуале, после которого я потерял себя.

— Ага, значит ритуал… — сказала Верихана. — Наверное поэтому он и не может делать в своем подчинении хоть какую-то градацию. В ритуале как задумано, так и будет… та еще гадость на самом деле. Если верить истории, этот ритуал изобрели для того, чтобы приговоренные к смерти, отправляемые на подвиг, не сопротивлялись своему счастью. Хотя история наверняка врет и изобрели эту пакость задолго до той самой войны с лезущими из бывших темных городов измененными то ли людьми, то ли не людьми. Просто пользовались тихо, никого не посвящая в эту тайну.

— Так оно обычно и бывает, — проворчал Локар. — Интересно, где наш мастер откопал эту тайну? Хотя если он действительно умудрился явиться из тех времен, когда еще нормально работали порталы, а какие-то нелюди хотели завоевать мир… может люди вроде него и изобретали эти ритуалы. Им наверняка было надо. А об ограничениях подобных практик они не знали и знать не хотели. Так… Получается, мастеру Росно зачем-то понадобилось проникнуть в Дом Стрижей…

— Или любой другой, просто другого Бернта у него не было, — сказала Верихана.

— Нет, именно Стрижей. Будь это не так, он вряд ли бы стал проводить ритуалы.

— И почему тогда не проник?