Сказка про котика и боевую цаплю

— Да? — удивился Лост.

— Да. У этих странных цапель какие-то ценные связи с тьмой и они не желают от нее избавляться. Я не очень понял, что за связи. Может какие-то родовые боевые техники, как тут принято. Кто их знает. Но в целом они не особо опасны и никакого отношения к нашему беглому мастеру не имеют.

— Ага, пускай тогда шпионит, — проворчала Нэлла.

— Пускай, — согласился Лост. — Миртик в любом случае ее займет и развлечет. Меня интересует другое. Если Ярки не особо опасны и не имеют отношения, логично предположить, что кто-то гораздо опасен и отношение имеет. Ласточки — само собой. Но ведь кто-то еще, да?

— Да, — вполне себе благодушно подтвердил Локар. — У одних зеленый воробей нарисован на гербе. И у них там заговор, управляемый глава и страх перед какой-то загадочной личностью, которая не простит. Подозреваю, что эта личность наш беглый мастер. А другие что-то ему продают и боятся потерять прибыль, заодно запятнав имя и честь. И им какие-то артефакты подарили, я не рискнул к этим артефактам лезть. У этих на гербе серая ворона с коротким клювом.

— Чудесно, — сказал Лост. — Теперь даже понимаю, почему надо спешить. Люди, которые боятся, что наружу вылезут пятнающие честь грешки… эти могут даже драконов не испугаться. Наверное, к ним в гости сначала и пойдем. Заодно посмотрим на артефакты. Наш мастер вроде бы тип прижимистый и артефактами раньше не раскидывался.

Локар и Нэлла дружно кивнули.

Наблюдать за тем, как ежик неспешно и неотвратимо вписывает себя и довольно большое пространство вокруг в защиту городского дома Серых Скальников было интересно. И да, Лост наконец убедился, что эти зверьки действительно своеобразные духи места. Только дух места может поселиться где-то так, что если будет сидеть тихо, его годами никто не заметит, разве что случайно об него споткнется. Ну, или призрак какой-то заведется и укажет на него. Но с призраками духи обычно не враждуют и ничем им не мешают, чего не скажешь о людях.

А после того, как еж стал частью дома, в который надо было проникнуть, собственно, с проникновением особых проблем уже не было.

Серые Скальники были Домом небогатым, скорее даже очень бедным, судя по тому, насколько зарос их сад и как живописно облупилась краска на пристроенных к дому башенках. И, скорее всего, именно по этой причине они с мастером Росно и связались. Решили, что чужак не в счет, ничего никому не расскажет. А потом еще и вообразили, что смогут вовремя от него избавиться. Ну, или он помог им придти к этой незамысловатой мысли.

Со стражей, по причине той же нехватки средств, у них было так себе. Мало того, что своей, потомственной, наверняка немного — один из их глав очень уж любил вмешиваться в разные конфликты, из-за чего и стражу сильно проредил и платить выкупы был вынужден, даже часть земли потерял, прежде, чем «случайно» отравился. Так еще и разные вольнонаемные маги и просто хорошие воины в небогатый Дом вовсе не стремятся, вопреки расхожему мнению. Если уж менять свободу на службу, то на что-то стоящее.

Так что через заросший сад диверсанты в лицах Лоста, Вериханы, Локара и ежа пробрались без проблем. Нэлла тоже хотела поучаствовать, но ей пришлось остаться, чтобы не впутывать в столь мутное и неприглядное дело Дом Стрижей. Папа ее уговорил его не впутывать, а она оказалась все же любящей дочерью и все еще стражем.

Дом Серых Скальников тоже выглядел вымершим. И Лост даже засомневался, что Локар правильно понял куда именно эти веселые птицы отвезли дареные «артефакты». Но потом в одном из коридоров повстречался немолодой слуга, от которого Локар вполне успешно спрятал всех при помощи иллюзии. Потом парочка молодых и даже три стражника, озабоченных тем, где бы выпить купленной одним из них наливки так, чтобы не попасться на глаза любимому командиру. А потом зверушка Локара ощутила дрожание. Источник этого дрожания находился где-то внизу и пах на взгляд темной твари очень приятно и вкусно.

— Наверняка «артефакты», — проворчала Верихана.

Путь вниз диверсантам пришлось искать довольно долго — Серые Скальники додумались замаскировать вход в свой повал. Причем, хорошо замаскировали, даже многоопытные Локар и Лост вместе еле его нашли, да и то, при помощи логики и упорных тыканий в подозрительные места. И подвал в этом доме оказался удивительным местом.

Во-первых, в нем вдруг обнаружилась стража в таких количествах, словно на самом деле дом на повалом был всего лишь декорацией и ничего и никого ценного там не могло быть по определению, а жили Скальники именно в подвале.

Во-вторых, ежику опять пришлось вписывать себя и диверсантов в защиту, потому что она здесь отличалась от той, что была наверху.

В третьих, этот подвал был трехуровневым, да и, как подозревал Лост занимал места гораздо больше, чем дом, а может, какими-то своими частями даже под улицу заполз.

— Удивительные люди, — проворчала Верихана. — Хотя до подземелий под столицей им далеко.