Сказка про ведьму и молодильные яблоки

Головы ненадолго умолкли, но через несколько минут снова зашипели, споря о каком-то плохо переваренном богатыре, которого они не поделили прошлым летом. Шипение переплеталось с воем ветра и оглушало. К счастью, летели недолго: внизу, в кольце извивающихся синих рек, появился остров с высокой горой.

Змей Горыныч тяжело захлопал кожистыми крыльями, вокруг поднялась туча из листьев и пыли, и в следующий момент царевна и оба царевичей оказались на земле.

— Ну, кого первым сожрëм, братцы? — хищно улыбнулась левая голова.

— Не будем мы их жрать, — рыкнула средняя.

— В них мяса-то… — правая голова принюхалась и разочарованно отодвинулась от людей, — зачем мы их вообще похитили?

— Для разговоров по душам, — объяснила средняя голова и устало добавила, — вы своими спорами меня в тоску вгоняете, ни минуты покоя нет.

— Это хорошо, каждой голове по слушателю выходит.

— Да о чëм с ними болтать-то? Как охотиться не знают, как царевен пугать тоже…

— Может, вы и правы, уважаемые головы, — сказал царевич Ростислав, — зато мы хорошо знаем историю и географию, можем рассказать про разные края.

— Дык истории и мы знаем, — левая голова оскалилась, и царевич увидел острые жëлтые клыки длиной с руку.

— Ага, — подхватила правая голова, — прошлым летом мы на реке три корабля сожгли, потом три богатыря на Соловья-разбойника с его бандой ходили…

— Всю дичь нам распугали, — грустно подтвердила средняя голова.

— Да мы вам не про истории, а про историю расскажем, — остановил их царевич Ярослав. — Про великие битвы и дальние походы.

— Про мудрых королей и злых ведьм, — поддержал брата царевич Ростислав.

— А ещë мы знаем много сказок и песен, — улыбнулась царевна.

— Эко выходит, люди учëными стали, — присвистнула правая голова.

— Сказками сыт не будешь, — осадила их средняя голова. — Пойдëмте в пещеру, быков поджарим.

Пещера оказалась больше всех царских палат вместе взятых. Правда таким же убранством она не отличалась. Тëмная и холодная, пропахшая дымом и жареным мясом. Змей Горыныч сломал хвостом ближайшее дерево и, занеся его в пещеру, поджëг ствол короткой струëй красного пламени.

Царевна придирчиво осмотрела пустые камни:

— Нельзя на холодном сидеть, — с упрëком сказала она хозяину пещеры, — все кости застудить можно. Есть у вас что-нибудь тëплое?

— Там глянь, — мотнула одна из голов в сторону темноты.

— Что ж, поищем… — царевна не договорила, а царевич Ярослав уже поднял над головой факел и заботливо взял девушку под руку.

Среди сундуков с нечищеными монетами, поломанных копий и щитов они нашли искусно вышитый толстый ковëр и вернулись к костру.

Там, подсев поближе к огню, сидел румяный от жара царевич Ростислав и настраивал струны домры. Где он еë нашëл, было неясно, так как и вещи, и лошади остались на далëкой поляне.

Головы Горыныча чавкали и ворчали, раздирая на куски поджаренного быка, и, когда царевич Ярослав предложил им поделиться, жадно зыркнули на него шестью золотыми глазами.

— Что ж… — сказал царевич Ростислав, пристраивая на коленях домру, — пока мой желудок не завыл от голода, спою-ка я сам.

Нежно дотронувшись до струн, он затянул былину про Илью Муромца и Соловья Разбойника. Звонкий сильный голос свободно гулял под сводами пещеры, и царевич, играя с эхом, создал впечатление, будто в темноте прячется целый хор.

Но коль скоро кончается одна песня, начинается другая.

Сталью лат зазвенели струны, заплакали горькими девичьими слезами, злобно захохотали, закряхтели по-старушечьи, и захлопало крыльями эхо. Оскалились струны в отблеске костра и протяжно завыли, словно раненый зверь. Убиты коварная ведьма и могучий дракон. А рыцарь с принцессой вернулись в прекрасное королевство и зажили долго и счастливо.

— Неправильная это песня, — зарычала средняя голова, — ни один змей не позволит победить такой гремелке с мечом.

— Сожрëм! А ну пой по-другому! — и левая голова пыхнула в лицо царевича Ростислава едким дымом.

— Это что ж получается, — задумалась правая, — у нас родня в землях заморских живëт?

Царевич Ростислав кивнул и, хитро прищурившись, сказал:

— Про них много песен и легенд по свету ходит. Как же вы про родственников своих ни разу не слышали?

Первые две головы недовольно зашипели и потупили взгляд, словно нашкодившие мальчишки, а правая вытянула шею вперëд:

— А расскажи ещë чего?

— Сказок много, да не все правдивы, — медовым голоском ответила царевна, — вы бы сами слетали, родственников поискали, познакомились бы.

— Земли заморские много чудес скрывают, — добавил царевич Ярослав.

— И люди, наверно, вкуснее… — вздохнула левая голова.

— Этого мы не знаем, — острожно отметил царевич Ростислав, — но говорят, что в озëрах на западных островах, укрытых туманом, есть драконы, живущие под водой. А там, где встаëт солнце, живут драконы, летающие без крыльев.

— А сидя в пещере ни с кем вы не познакомитесь, — сочувственно вздохнула царевна, — так никому и не расскажете про свои битвы и славные победы.

— Да… Вот мы полетим, а с вами что делать, — рыкнула одна из голов.

— Как что? Отпустить! — топнул ногой царевич Ярослав.

— А может сожрëм?