Сказки бабушки Прасковьи

– Наш-ша добыча, наш-ша.., – радостно извивались в предвкушении охоты гады.

– О, Царица змей! – обратилась Василек к самой нарядной из них и осмелилась посмотреть ей в глаза. Маленькие черные бусинки последней удивлено блеснули. Гадюка высунула длинный тонкий язык и прошипела:

– Иш-ш ты, какая ш-шустрая, и говориш-шь по-наш-шему. Чего тебе надо?

– Ты женщина, и поэтому должна понять меня, – горячо заговорила Василиса. – Я не дорожу собственной жизнью, и вы можете пережалить меня хоть, сейчас, но от моей жизни зависит другая! Отпусти меня, как, только, я спасу своего любимого, обещаю, я вернусь: сначала ужалите меня вы, змеи, а потом моими останками насытятся волки.

Змея раскачиваясь, потянулась к лицу девушки.

– Чтош –ш, поверю тебе на слово, – сердито прошептала она, – От меня все равно не уйдеш-шь…, – и земля в одно мгновение очистилась от скользких, холодных тел.

Однако испытания на этом не закончились. Василиса, дважды отдавшая свою жизнь в залог, казалось, уже ничего не боялась, но, душа ее невольно дрогнула, когда, и в без того темном лесу, на девушку сверху упало черное копошащиеся покрывало. Огромная стая летучих мышей зловеще зашуршала крыльями над ее головой. Их пронзительные крики впивались в самое сердце.

– Зачем явилась сюда?! – грозно потребовал ответа летучий король.

– Я пришла за жизнью!

– Глупая, хоть и знаешь звериный язык, все равно глупая…. Здесь, только, можно с ней распрощаться! – нервно замахал он крыльями.

– Знаю, – покорно согласилась Василек, – Но, только, я не для себя жизнь прошу, а для любимого. Не гневись, что потревожила. Помоги лучше, пропусти к ведьме ненавистной. Хочу заставить ее снять коварное заклятье и спасти дорогого Егорушку!

– Не в моих правилах помогать людям, – ответствовал предводитель летучей стаи, – Но, пожалуй, сделаю исключение…. По нраву мне твоя кротость и смелость не человечья!

Стало светлее и в лесу и на душе у девушки, когда купол из летучих мышей растворился в чаще. Наконец, она увидела слабый желтый огонек впереди.

Ведьма уже ждала Василису, поэтому первой вышла навстречу ей.

– Вот, ты какая, и в воде тебя не утопишь, и лютыми зверями не устрашишь! – сказала колдунья, едва сдерживая ярость. Взгляд ее горящих в темноте глаз, обжигал, будто раскаленные угли, но девушка не боялась нечистой.

– Сними свое заклятье! – потребовала Василиса, – Оно не честно: любовь дарует людям силу, радость и жизнь!

– Не верю! – задрожала земля от скрипучего, устрашающего голоса колдуньи, – Ты докажи мне, что это так, тогда и освобожу твоего Егорушку от колдовства. Да, поторопись, до восхода солнца должна успеть.

– Ах, ты подлая, бесчестная старуха! Что мне еще нужно сделать, чтобы, наконец, убедить тебя, что это любовь дала мне силы придти к тебе и просить за любимого?!

Ведьма подобрела и захрюкала в издевательском смешке:

– Вот, так-то лучше будет. В этом лесу все, по-моему! Пойдешь по самой короткой дороге домой, – опять стал суровым ее голос, – Кот покажет, – она кинула, сидевшее у нее на плече животное девушке под ноги. Последнее ласково потерлось о щиколотки Василисы, а потом, вдруг, ощетинилось и зловеще зарычало, обнажив острые светящиеся клыки, – Придешь в назначенное место. Там тебя будет ждать Нарда. Сведешь с ней счеты. Кто победит, тот и будет прав: одержит верх Нарда – Егор умрет, если ты осилишь ее – сниму заклятье. Но, знай, успеть ты должна до рассвета. Как, только, первый луч блеснет на лезвии меча Нарды – знай это отблеск смерти твоего любимого, и битва, тогда бессмысленна, а значит, и любовь твоя бесполезна. Запомни хорошенько: как только я увижу сияющий блеск меча, – повторилась старуха, – Дыхание Егора оборвется. Это мое последнее слово! – стукнула ведьма клюкой о землю.

Василиса побежала за котом напролом сквозь непроходимую чащу.

– Мяу-мяу, медленно, медленно, – поторапливал кот. И, вот, на полпути, вдруг, слышит девушка зов о помощи. Остановилась она. Кот зарычал сердито.

– Погоди, черный прихвостень, – сказала Василек и пошла на доносившийся неподалеку голос, да чуть в яму не упала. А в той яме, на самом ее дне волчонок маленький скулит, выбраться не может. Связала девушка из веток веревку и спустилась вниз, достала бедолагу из ловушки.

– Разбазариваешь драгоценное время, мяу! – упрекнул ее прислужник ведьмин. И побежали они дальше.

Ветки хлестали по лицу, по рукам и ногам, раны кровоточили, но Василиса не останавливалась. Вдруг, дерево рядом упало. Они уж было, мимо промчались, да тут опять, услышала девушка, что кто-то на помощь зовет. Еще сильнее рассердился хвостатый проводник. Обнажил свои светящиеся клыки. Притопнула на него ногой Василиса, пригрозила веткой. Подошла поближе к упавшему стволу, а там под ним змея придавленная лежит. Поднатужилась Василиса и освободила гадюку.

– Не того спасаешь, – зашипел кот, – Она ужалить тебя хотела!

– Она поверила и отпустила меня, – ответила Василек.

Добрались они до реки, а мост-то весь разрушился. Как попасть на родную сторону?

Кот лукаво замурлыкал, начал тереться о ноги Василисы.