Сказки далеких островов и стран

— Неправда! Это ты подсматривал за мной, — кричала ласка.

В конце концов они договорились так: сначала спрячется ласка, а заяц будет ее искать, а потом она будет искать спрятавшегося зайца.

— Начинаем! — воскликнули они вместе.

Быстро понеслась ласка в лес, выкопала себе нору и уже хотела закричать: «Раз, два, три!», как вдруг ей пришла в голову мысль: «А что, если забраться в норку, а из нее лишь зубы выставить? Вот будет весело! Никогда в жизни заяц меня не найдет».

Как задумала, так и сделала.

— Раз, два, три! — слышит заяц, и давай скакать за лаской. Ищет ее, ищет, а найти не может. Вдруг видит издалека из-под земли как бы беленькие корешки вылезают. Посмотрел заяц на них справа, слева, осторожно на цыпочках подобрался, на всякий случай подалеку держится. Что же это такое может быть? Зубы? И вправду — зубы из земли растут! Ну, такого-то уж никто не слыхал и не видал, с тех пор как белый свет существует.

Испугался зайчик, сложил свои ушки на макушке и слушает, а потом как кинется подальше от этих зубов.

— Что с тобой, зайчик? — спрашивает его слон. — Почему ты так убегаешь?

— Ах, ваше величество! Я увидел в лесу нечто страшное. Еще никогда в жизни не встречал я столь ужасной вещи, при одной мысли о которой я начинаю весь дрожать.

— Что же это такое, — скажи мне, зайчик. Мне это очень интересно, — протрубил слон.

— Там из земли зубы растут.

— Мне уже более ста лет, — протрубил слон, — а я еще не слыхивал, чтобы из земли зубы росли. Тру-ру-ру… Зубы из земли?

Он так громко удивлялся, что его услышал буйвол, который пасся неподалеку.

Примчался что было духу и спрашивает:

— Что случилось, ваше величество? Наверное, что-нибудь важное, если ты так громко затрубил?

— Да, — сказал слон, — представь себе, в нашем лесу из земли зубы растут. Я так поражен, что с трудом могу собраться с мыслями. Да, да, зубы, и притом — длинные, как стволы бамбука.

— Нет, нет, не такие уж они большие, — чуть слышно пискнул зайчик.

— Вот уж более ста лет я живу в этих джунглях, — продолжал трубить слон, — а никогда ничего подобного не слышал! Виданное ли это дело — зубы прямо из земли растут!

— И я еще не видел до сих пор такого, — закричал буйвол, да так громко, что его услышал кабан, который сразу же прибежал, чтобы узнать, что случилось.

— Чему я обязан таким счастьем, что ваше достоинство так громко заревело? — спрашивает кабан, низко кланяясь буйволу.

— Знаешь ли ты, что зубы, длинные как лианы, растут из нашей земли? — крикнул ему буйвол.

Кабан так громко хрюкнул от удивления, что тут же в несколько прыжков прискакала антилопа.

— Господин мой, что случилось? Что тебя так огорчает?

— Ох, несчастье, несчастье! Зубы растут из нашей земли! — застонал кабан.

— С тех пор, как живу на свете, я не слышал об этом. Ни мои родители, ни мои прародители мне тоже никогда о чем-либо подобном не рассказывали, чтобы зубы из земли росли. Да это просто невероятно!

— Я думаю, — продолжала антилопа, — что следовало бы пойти в джунгли и там, на месте, получше расследовать это дело.

— Ты права, ступай же, ступай туда, а потом нам все расскажешь! — в один голос закричали слон, буйвол и кабан.

— Да, хорошо вам говорить: «Ступай туда». Ведь я слабее вас, не сумею защититься от врагов. Лучше вы идите, вы такие сильные, мощные, не то, что я — бедная, слабая, нежная антилопа.

— Я бы с удовольствием пошел увидеть, рассмотреть все, — вмешался леопард, — но после вчерашней схватки у меня так болит спина, что я с трудом передвигаюсь.

— Легко сказать — «пойти, увидеть, рассмотреть», — вмешался слон. — А может быть, это какое-нибудь колдовство? Нет, не так-то все просто, как вам кажется. Прежде, чем пойти туда, надо совместно обсудить, с чего мы начнем наш поход и кому идти первому, а кому — последнему.

И слон вместе с буйволом, кабаном, леопардом и другими зверями открыли совет.

А наш зайчик все время сидел и слушал, тихонько притаившись у куста.

— Что с тобой, зайчик? Что тебя напугало? — спросила его черепаха, которая как раз в это время тащилась мимо.

— Ах, — пробормотал заяц, дрожа всем телом. — Я видел, как в нашем лесу из земли зубы растут. Но — ш-ш! Тихо! Сейчас происходит совет главных наших начальников. Они решат, кому первому идти туда.

— А не мог ли бы ты мне показать это место? — попросила черепаха.

— Я боюсь, я очень боюсь, очень-очень! — застонал заяц.

— Ты мне хоть издалека покажи, где это. А они пока пусть советуются. Да ты не бойся, со мной ты в полной безопасности.

— Хорошо, я покажу тебе. Но издалека, — прошептал зайчик. Когда они были уже недалеко от норы, где пряталась ласка, заяц вскрикнул во все горло:

— Там, там! Видишь? Зубы из земли растут! — И улепетнул со всех ног.

А черепаха потихоньку подползла к ямке, посмотрела, увидела, что это всего только зубки ласки, и, схватив ее лапками, спрятала в охотничью сумку, которую носила на своей спине.

— Зайчик! Зайчик! Тебе показалось, — нет тут никаких зубов. Иди — сам увидишь.

Заяц издалека поглядывает, глазам своим не верит. Действительно, никакие зубы из земли больше не торчат.