Сказки Дальних дорог

– С головой! – закивал Бориска. – Выбрался наверх, а тут это… – он растерянно оглянулся. – Леса-то и нет!

– И куда ж он подевался? – сова вопросительно заморгала.

– Пропа-а-ал, – плаксивым голосом протянул бурундук, собираясь зареветь. – Как и я, совсем пропал.

– Не реви, – остановил его медвежонок. – Может, ты заснул?

– Так ведь утро было! – вскинулся грызун. – Мы с братом к дубу копали. Там всегда желудей много. Боб, ну, братик мой, справа от меня рыл… А потом – бац!

– Погоди, – опять перебил его Ме́ня. – А что было перед этим «бац»?

Борис задумался.

– Мне попался какой-то старый лаз…

– Почему старый?

– Ну, он корнями насквозь пророс, – пояснил бурундук. – Пришлось не столько копать, сколько перегрызать корни… А потом этот песок попался. Я его только чуть тронул, а он как сыпанет!

– И что? – недоверчиво переспросил медвежонок.

– Ни леса, ни Боба, никого…

В наступившей паузе сверху, почти над ухом каждого, отчетливо прозвучал уверенный спокойный голос:

– Это были песочные часы.

Все задрали головы. Орел бесшумно парил над тропинкой. Он всегда появлялся в самые необычные моменты, поэтому один вид мудрой птицы говорил о том, что сейчас начнется что-то интересное. Понятно, что всем хочется узнать, что же произошло дальше, но на этом заканчивается только сказка о песочных часах.

Загадки времени

– Зачем часы под землей? – удивился Ме́ня.

Гордый сделал круг, осматриваясь по сторонам, и бесшумно сел рядом с перепуганным его появлением бурундуком.

– Скорее всего, часы кто-то спрятал.

– Закопал у дуба? – предположила Соня.

– Возможно, – согласился орел. – Ведь дубы живут очень долго. Такую большую крону издалека видно. Это хороший ориентир.

– Ну, я же не специально! – попробовал оправдываться Бориска.

– Успокойся, тебя никто не обвиняет, – голос Гордого придавал всем уверенности. – Вопрос в том, как навести порядок со временем.

– Вы сказали порядок? – вежливо переспросила сова.

– Именно так, – сдержанно кивнул орел. – Измеряя что-то, мы часто прибегаем к сравнению. – Умная птица сделала паузу, чтобы смысл сказанного дошел до всех присутствующих. – Мы говорим: романтичный, как Вы, уважаемая Соня; сильный, как наш неутомимый друг Длинный, или хвастунишка, как совсем недавно говорили о нашем славном медвежонке. Прости меня, дружок, теперь все изменилось… – он помолчал. – О времени всегда говорили, что оно течет, как вода или просыпается, как песок. Люди давно придумали часы: солнечные, водяные, песочные, – чтобы с их помощью измерять время.

– А чего его мерить-то, – вмешался Малёк. – День длится от утра до вечера, год – от лета до лета.

– Это верно. Но как измерить минуту или век.

– Зачем? – не сдавался мышонок.

– Это знания, дружок.

– А зачем мне знания?

– Кто владеет знаниями, тот владеет миром.

– Зачем владеть миром?

– Очень скоро ты поймешь, что мало иметь теплую норку и горстку зернышек. Две – лучше.

– Чем больше, тем лучше, – робко добавил осмелевший бурундучок.

– Все, все, все? – глазки у Малька заблестели.

– Да, – грустно согласился Гордый. – Все-все – это и есть мир.

– И что нужно знать? – мышонок уже не мог остановиться.

– Еще один Магистр на нашу голову, – оборвал его Ме́ня.

– Чего сразу «Магистр»! – насупился грызун, но быстро вывернулся. – А зачем нам эти часы?

– Обычные песочные часы измеряют промежуток времени, – пояснила умная птица. – Но с помощью колдовства они могут это время в себя впитывать. И чем сильнее заклинание, тем больше времени поглощает песок.

– Но песочные часы делают из стекла, – возразила сова. – Так написано в мудрой книге.

– Верно, – согласился Гордый. – А магические делают с помощью колдовства. Такие песочные часы можно кому-нибудь подарить, чтобы завладеть его временем. А если такие часы окажутся у монарха, то можно стать властелином времени целого государства.

– И стать королем? – взвизгнул от восторга мышонок.

Ме́ня замахнулся было на грызуна, но орел жестом остановил его.

– Ты должен отдавать себе отчет, что подданные только выполняют монаршую волю, но над их временем никто не властен. Личное время смертного король может только остановить, лишив жизни, но владеть временем дано только хозяину магических часов. Чародей может проживать жизни подданных, переворачивая такие песочные часы в нужном направлении. Вперед или назад. А то и остановив момент, положив песочные часы на бок.

– Что же случилось с Рыжим лесом? – задумчиво произнесла сова, явно обращаясь к Гордому за ответом.

– Скорее всего, срок действия заклятия истек, и песок рассыпался от случайного прикосновения.

– И они все умерли? – вскрикнул бурундук, озираясь по сторонам в надежде, что его сейчас в этом разубедят.

– Никто не умер, – спокойно заявил орел. – Просто их время остановилось.

– И что? – бурундук начал нервно теребить свою жилетку.

– Ну, вот представь, что ты со своим братиком… – Гордый попытался вспомнить имя.

– Боб, – подсказал полосатый грызун.