Сказки Дальних дорог

– Да. С Бобом бежишь наперегонки. Очень быстро. В какой-то момент Боб проваливается в яму, а ты продолжаешь бежать. Оглядываешься, а Боба рядом нет. Он сидит в яме где-то там, позади. Вся беда в том, что ты не можешь остановиться, а Боб не может тебя нагнать.

– А почему я не остановился?

– Потому что в момент, когда магические песочные часы рассыпались, то есть остановились, ты был вне их. А весь Рыжий лес и окрестности – внутри. Они продолжают существовать рядом с нами, но в ином времени. Поэтому мы не видим друг друга.

– Как параллельные миры? – тихо-тихо произнес лось, но все услышали и обернулись к нему.

– Браво, мой друг! – вскрикнул Гордый. – Вот не ожидал от тебя такого. Значит, я не одинок в своих познаниях.

Длинный скромно потупил взгляд и промолчал.

– Слушайте! – первой не выдержала сова. – Это просто невежливо скрывать от дамы самое интересное… Ну-ка, быстро повторите мне все про этот песок, а то у меня в голове все пересыпалось… то есть перепуталось.

– Это очень просто, уважаемая Соня, – тоном учителя продолжил орел. – Время каждого из нас можно представить в виде песчинки в магических часах, которые кто-то все время переворачивает, наблюдая, как песчинки сталкиваются и рассыпаются в разные стороны.

– Зачем? – Ме́ня едва не подскочил на спине Длинного.

– Для него это игра… Он же властелин нашего времени.

– Вот гад! – зло пискнул мышонок.

– Ну, отчего же, – спокойно возразил Гордый. – Благодаря его стараниям мы с вами встретились и направились в увлекательное путешествие… Малёк стал хозяином кристалла времени в шкатулке, которую, я надеюсь, медвежонок не потеряет по дороге… А чуть раньше Ме́ня стал Избранным и с помощью Серебрянки одолел Магистра.

– Так Вы все знали наперед! – осенила догадка косолапого.

– Нет, не все, конечно, – стальной взгляд орла блеснул было и погас. – Время, как вода, может бежать в разные стороны. Все зависит от того, успеет ли кто-то прокопать канавку или перегородить дорогу бугорком.

– Мастер, – неожиданно для всех, но очень точно обратился к орлу бурундучок. – А можно те часы, что я рассыпал в норке под дубом снова собрать?

Все с надеждой посмотрели на Гордого.

– Если я правильно понимаю случившееся, то тебе, любезный Бориска, достаточно произнести заклинание, и ты станешь властелином тех магических песочных часов, во времени которых остался и твой Боб, и Рыжий лес…

– Почему я?

Орел задумался, а все выжидающе притихли.

– Мне кажется, что эта красивая жилетка у тебя недавно…

– Да-а… Я ее в той старой норке нашел, рядом с песком. Примерил. Аккурат на меня.

– И потом только коснулся песка?

– Да…

– Я так и думал, – Гордый сдержанно кивнул головой. – Эта жилетка и есть символ власти. Надев жилетку, ты стал хозяином мгновения: мог разделять и перемешивать песчинки, даже разбить часы… Но если, обладая символом власти, произнести заклинание, ты станешь властелином песочных часов, и они снова могут отсчитывать время или остановиться по твоему желанию.

– И Рыжий лес оживет вместе со всеми?

– Конечно! Он же не умер. Остановилось только его время.

– Правда? – полосатый недоверчиво оглядел путешественников. – Прямо сейчас?

– Не торопись, для этого еще нужно знать правильное заклинание.

– А кто его знает? – полосатый растерянно оглядел новых знакомых, но те отводили взгляды – Никто-никто не знает? – его маленькие глазки наполнились слезами. – Мне бы только вернуться… В Рыжий лес… Я не хочу быть никаким властителем, – взмолился бурундук. – Я хочу жить в родном лесу. Там, где остались все наши.

– В таком случае, – орел пристально посмотрел на мышонка, сидевшего рядом с бурундуком, – мы попросим об этом нашего шустрого друга.

– А чего сразу я! – испугался Малёк, отталкивая красную жилетку, которую ему уже протягивал бурундук. – Да она и велика мне… Пусть Ме́ня надевает.

После этих слов жилетка как-то скукожилась и стала совсем маленькой. Такой, что даже мышонку была впору. Все просто замерли от удивления, а Бориска воспользовался этим и ловко надел обновку на Малька. Тот пытался возражать, но осмелевший бурундук снисходительно похлопал собрата по плечику:

– Носи на здоровье! – потом подумал и добавил. – Только не стань гадом, когда будешь властелином наших песочных часов.

– Что, справились с маленьким? – ехидным голоском пропищал мышонок. – Все на одного… Да я и заклинаний никаких не знаю!

– Думаю, – глубокомысленно начал орел, – такое заклинание есть в свитке, который лежит в шкатулке из черного дерева… Но вот прочесть его можешь только ты.

Все с надеждой смотрели на мышонка.

– Так я и читать-то не умею, – неуверенно отмахнулся малыш. – Вы что!

– А кто нас дождем окатил под тремя березками! – вспыхнул Ме́ня. – Забыл уже?

– Это само как-то получилось. Обидно стало! Вот и все.

– Так тебя обидеть нужно? – зловеще прошептал косолапый и, соскочив со спины лося, направился к Мальку.

– Предоставьте это мне! – Соня многозначительно щелкнула мощным клювом.