Сказки давнего времени

Так однажды, а было то как раз на Святках и стояла лютая зима, подошла к мельнице некая старуха, вся в тряпье и лохмотьях. Мельница стояла на потоке, в роще и никто не мог знать.

Но была это не обыкновенная старуха, как все старухи, а Мокошь [6]. Мокошь же могла во что угодно превратиться: и в ниточку, и в змею, и в старуху, и в девушку. И еще могла Мокошь, что угодно сделать — и злое и доброе. Но горе тому, кто ее обидит, потому что большая она была пакостница. Жила Мокошь в трясине, подле болота, куда осенью солнце садилось.

У нее солнце все зимы проводило, а Мокошь знала и травы наговорные и крепкие заговоры, и нежила и укачивала слабое еще Солнышко, пока оно после Святок, вдруг помолодевшее, не всходило на небо.

— Добрый день! — сказала старуха Мокошь мельнику и мельничихе. — Смелите мне эту торбу жита.

Кладет старуха торбу на землю, а мельник к ней:

— Я тебе смелю, но пол-торбы пойдет тебе на пирог, а половина — мне, за плату.

— Не смей так говорить, сынок. Будет мне мало для праздничного пирога, потому что у меня шесть сыновей, а седьмой — внук Солнце, сегодня родился.

— Брось, не болтай вздора, старая плутовка, — рассердился мельник.

— Как же, как раз ты похожа на бабку солнца!

Туда-сюда, но мельник никак не хотел молоть без полуторбы, и старуха опять взяла свою торбу и ушла тропинкой, по которой и пришла.

Была у мельника дочка, красная девица, а звали ее Нева Невичица. Как только она родилась, выкупали ее волшебницы в воде наговорной и потому от нее всякое зло отлетало, словно вода от мельничного колеса. И еще предсказали ей волшебницы, что будет у нее на свадьбе Солнце деверем; значить, она будет — невесткой Солнцу. Оттого ее и назвали — Нева Невичица, а была она прекрасна и всегда радостна, как ясный день.

Опечалилась Нева Невичица, что мельник так ответил бабке. Пошла она, дождалась старуху в роще и говорить:

— Приходи, бабушка, завтра, когда я буду одна. Смелю я тебе жито бесплатно.

На следующий день мельник и мельничиха ушли в лес, чтобы срубить ёлку для домашнего очага, а Нева Невичица осталась одна. Прошло немного времени, как вот уже и старуха с торбой.

— Желаю тебе счастья, девушка, — говорить старуха.

— Будь и ты счастлива, — отвечает Нева Невичица. — Подожди, бабушка, давай отворим мельницу.

Эта была небольшая деревянная мельница, черпавшая воду четырьмя перекрещивающимися лопастями и вращавшаяся, как веретено. Мельник остановил мельницу, и Нева Невичица должна была по колено идти в ледяной поток, чтобы поднять плотину.

Зашумела мельница, задвигались жернова, и смолола Нева Невичица старухе жито. Наполнила она ей торбу и ничего не взяла за помол.

— О, спасибо тебе, девушка, — говорить старуха-Мокошь, буду я всегда тебе помощницей, где бы то ни было, так как не берегла ты ножки от ледяной водицы, а руки от бесплатной работы. И скажу еще я своему внуку Солнцу, кто ему подарил этот пирог.

Затем взяла старуха муку и ушла.

II

С этого дня ничего на мельнице не могло быть без Невы Невичицы. Пока она не прикоснется до мельничных колес, до тех пор не черпают лопасти воду; если она не заглянет в мучной ящик, в нем никогда нет муки. Сколько бы ни падало в него с жерновов, все будто сквозь землю проваливалось: мучной ящик будет пуст, пока не заглянет в него Нева Невичица. И так было со всем, что на мельнице находилось.

Длилось это много дней, длилось до тех пор, пока мельник и мельничиха не возненавидели свою дочь. И чем больше она старается и чем больше отдается работе — темь мрачнее они глядят на нее, потому что там, где она делает все шутя и с песней, они ничего не могут поделать, хотя бы и зубы поломали.

Было это однажды утром, в Иванов день, когда Солнце, огромное и раскаленное, проходило по небу, словно расплавленное золото. Солнце не ночевало больше в трясине, Мокошь его не укачивала, а властвовало Солнце над всем миром, подчинялись ему и небо и земля. Села Нева Невичица перед мельницей и подумала: «Уйти бы мне отсюда, если я им, всегда недовольным, не могу угодить».

Лишь только она так подумала, как перед ней уже и появилась Мокошь в образе старухи.

— Я тебе помогу, но ты должна меня во всем слушаться и ничего не делать против моей воли, — говорить старуха. — Вот сегодня утром прогуливалась надменная царевна по лугу, потеряла ключи от шкатулки и шкафа и не может теперь достать ни корону, ни мантию. Царевна объявила: кто найдет ключи, то, если это будет юноша, — полюбит его царевна и станет его невестой, а если девушка, то сделает ее царевна первой среди придворных. Иди ты со мной, и я покажу тебе место, где в траве лежат ключи. Отнесешь ты ключи царевне и станешь первой среди придворных. В шелк ты оденешься и будешь сидеть у ног царевны.

Быстро обернулась Мокошь перепелкой, и Нева Невичица отправилась вместе с ней.