Сказки для недетей

В считанные секунды мы оказались в торговом зале, шутя преодолев пару лестничных пролетов и многие метры коридора. Но перед самым эскалатором, ведущим на первый этаж, Артур Иванович запнулся и упал – не очень удобно бегать со скованными руками. Я честно метнулся к нему на помощь, но из тёмного перехода стремительно приближались преследователи. Причём меня напугали не столько бывшие подружки, сколько те, что поспешали за ними следом. Уж больно они смахивали на убитых налётчиков…

Адская четвёрка затеяла вокруг добычи хоровод: девицы радостно гоготали, а их окровавленные спутники топтались рядом. Я скатился вниз по перилам эскалатора и нырнул в арку, ведущую в зимний сад, – оттуда был кратчайший путь к центральному выходу. Я не знал, как он отпирается, но надеялся, что хотя бы сработает сигнализация.

Едва я оказался в садовом павильоне, как полностью отключился свет. Я заметался по сторонам. Ветви растений больно хлестали по лицу. В панике я совсем запутался и с разгону налетел на стеклянную перегородку.

– Спокойно! – сказал сам себе, пытаясь восстановить дыхание.

Меня била жуткая дрожь. Мозг отказывался верить в реальность происходящего, а тело испытывало животный ужас. Положив руку на стекло, я заскользил вдоль стены, рассудив, что рано или поздно найду выход. И нашёл, но это была та же самая арка, через которую я начал путешествие.

– Ладно! – погрозив в темноту кулаком, я развернулся в обратную сторону.

Поминутно налетая на кадки с цветами, – в одном месте острые тонкие листья чуть не выкололи мне глаз! – я обежал зимний сад по кругу. Похоже, кроме этой проклятой арки здесь не было иного выхода… Чертовщина! Я же точно знал, что через павильон можно попасть прямо к дверям на улицу!

– Вот и славно… – пробормотал я, не желая верить в абсурдность ситуации.

– Вот и славно! – эхом откликнулся чей-то шепелявый голосок. Он шёл откуда-то снизу.

Я дёрнулся в сторону, но что-то крепко держало меня за штанину. Наугад лягнув воздух свободной ногой, я попал по каким-то железным прутьям и здорово отбил пятку.

– Полегче! – возмутился тот же голос.

Присмотревшись, я понял, что стою возле небольшой клетки. Там внутри шевелилось нечто бесформенное, вроде набитого мешка. Вдруг на этом мешке вспыхнули маленькие зеленые глазки.

– Меня надо спасти, – будничным тоном деловито заявил «мешок». – Срочно.

– Меня тоже! – сообщил я, клацая зубами.

– Ты не понимаешь, чувак! – оскорбился обитатель клетки. – Если в назначенный час я не окажусь в нужном месте – вашей планетке пипец!

– Как-то меня это мало сейчас волнует! – прошипел я, пытаясь высвободить ногу из его цепкой лапы.

– Не за тобой ли гонятся вон те две маленькие ведьмы? – внезапно сменил тему захватчик.

– Где?.. – я тут же залег пластом возле клетки.

– Они на втором этаже пока, – ободрил «мешок». И не успел я выдохнуть, как он добавил: – А их дырявые мёртвые дружки уже спустились… Я отлично вижу в темноте и сквозь предметы! – хвастливо пояснил он.

Как будто это могло помочь! Я тут же явственно услышал их шаги: туп-туп… туп-туп… Хотя нет – это неровно стучало мое сердце.

– Выпусти меня из клетки, чувак, – предложил глазастый. – Я в долгу не останусь!

– Почему бы нет?

Выбравшись наружу, глазастик шумно выдохнул и потянулся словно кошка. Он был едва мне до колена, и в профиль напоминал большого дикобраза, вставшего на задние лапы. Сходство усиливалось торчавшими из его маковки длинными иглами. Остальных деталей в темноте я не разглядел.

– Теперь вези меня в аэропорт, – деловито приказал освобожденный пленник.

– И рад бы в рай, да дверь-то где? – окрысился я.

– Что? – сварливо осведомился новый знакомец, – Выход потерял?

– Да фигня какая-то! Никак не могу найти…

– Немудрено… – загадочно отозвался глазастый. И ни с того ни с сего добавил: – С такими-то хозяевами…

Кое-как мы с ним стали на ощупь пробираться в ту сторону, где по моим представлениям находились центральные двери. Мой новый товарищ при ходьбе смешно шлёпал лапами – звук был такой, будто на пол падало сырое тесто: чмяк-чмяк… Я так и окрестил его про себя – Чмяк.

Бродили мы не очень долго – и снова очутились в ландшафтном павильоне.

– Понятно, – резюмировал коротышка. – Пространственная петля.

– Чего? – переспросил я, вытаскивая из волос колючки, – подарок какой-то экзотической метелки.

– В таком месте обычных замков и запоров мало, – тоном знатока пояснил глазастый. – Поэтому ставят защиту. Пространственную петлю, например.

Я ничего не понял, конечно, и тупо повторил:

– Чего?!

Но получить объяснения не успел: внезапно вспыхнул свет, я инстинктивно зажмурил глаза, а когда открыл их, увидел Игоря Баглая. Компаньона Артура Ивановича, на чьё место я попал в сегодняшних передрягах из-за того, что тот перепутал номер.

– Какие проблемы? – отрывисто спросил он, не тратя времени на предисловия.

В двух словах я пересказал ему произошедшее.

– За мной! – скомандовал Игорь и, не дожидаясь ответа, помчался к эскалатору. Но мне вовсе не хотелось возвращаться обратно, и я рванул к выходу, отметив про себя, что Чмяк исчез, и девочек с их кавалерами тоже нигде не видно.