Сказки для вампира

– О, зефирка, неужели тебе понравилось? – Эш мягко рассмеялся. – Это было «вампирское обаяние». Что-то вроде принуждения. Не дает жертве сбежать, лишает ее воли. Хотя с учетом моей силы и скорости, бесполезная штука, ведь все равно никто не смог бы сбежать. Я использую его не так часто. Эх, жаль, Бетси нам помешала… продолжать сейчас у меня уже нет настроения.

– О-о-н-н-а ж-ж-ива? – заикаясь, спросила я.

Надеюсь, что он ответит да, иначе я не смогу себе этого простить.

– Конечно, жива, – Эш удивленно вскинул брови. – Что же с ней будет? Она мне еще нужна. Пыль сама собой не вытрется.

С души у меня словно камень свалился.

Сердце потихоньку восстанавливало привычный ритм, хотя я все еще вряд ли смогла бы подняться с кресла.

Это «вампирское обаяние» было гораздо хуже простого принуждения, потому что частичка меня до сих пор жаждала подставить Эшу свою шею и ощутить, как он пронзит ее клыками.

– Ну и что мы будем делать сегодня, зефирка? – Эш потянулся к столу и плеснул себе виски.

– Я бы предпочла вернуться в свою комнату.

– Забавно, конечно, но кто тогда будет меня развлекать? Эти корыстные слуги на подобное явно не способны. А подобострастие меня не веселит.

Это заявление возмутило меня так, что даже страх и слабость отошли на второй план.

– Корыстные? – воскликнула я. – Ты держишь их силой!

Эш расхохотался так громко, как никогда до этого.

– Силой? – переспросил он, отсмеявшись. – Какой такой силой? Они все здесь по доброй воле. Ох, печенька, вот поэтому я тебя до сих пор и не съел. Ты так меня смешишь.

– Но разве кто-то останется рядом с таким чудовищем добровольно? – его веселость невероятно меня раздражала.

И я даже не сомневалась в том, что он врет.

– Зефирка, ты меня обижаешь. Разве я чудовище? Я просто настоящий вампир, – Эш склонил голову и поболтал бокал с виски.

– А разве вампиры не чудовища?

Кажется, я ходила по краю.

Я знала, на что способен Эш.

Знала, что если ему надоест эта игра, он в одно мгновение преодолеет разделявшее нас расстояние и положит всему конец.

Но я не могла остановиться.

– Нет, – отрезал Эш и его глаза холодно сверкнули. – Вампиры это хищники. Охотники.

– Все равно, никто не согласиться на подобную службу добровольно… – я упрямо помотала головой, но внезапно у меня возникла ужасная догадка. – Или они настолько продажные?

– Я не плачу им ни копейки за работу, если ты имеешь в виду деньги. Лишь обеспечиваю им питание и проживание. Но люди здесь совершенно по другой причине, – он хитро сощурился.

– Не понимаю.

– Да ладно, конфетка, брось притворяться. Ты же не можешь быть настолько наивной. Они все работают здесь потому, что я обещал даровать бессмертие и превратить их в вампиров, – Эш глотнул виски и, не скрывая удовольствия, уставился на меня, ожидая моей реакции.

– Не может быть, – прошептала я, подобрав под себя ноги, стараясь вжаться глубже в кресло.

Такой вариант даже не появлялся у меня в голове.

Я была готова умереть, лишь бы не стать как Эш, а кто-то может согласиться на это добровольно? Не просто согласиться – желать этого настолько, чтобы прислуживать монстру?

Лучше бы я не знала.

Моя реакция удовлетворила Эша и он вновь рассмеялся:

– Да, зефирка, в этом замке ты одна считаешь меня монстром. Остальные почитают меня как того, кто способен подарить им нечто большее, чем когда-нибудь могло бы быть в их жизнях.

– И ты… ты действительно превращаешь их?

– Ооо, пряничек. Я бы никогда не стал обращать в вампира свою еду. А они все для меня лишь еда. Вечность это великий дар, которым не разбрасываются попусту. Нет, тех, кто окажется достоин превращения, я ищу сам.

– Но, ты же угрожал превратить меня… – непонимающе протянула я.

Тогда я едва не умерла от страха, что он действительно сможет сделать меня вампиром назло Рамоне.

– Я просто пошутил. Я не стал бы делать подобного. Впрочем, твоя реакция меня заинтересовала. Она сильно отличается от мнения большинства. Скажи я обитателям замка, что ты отказалась от столь щедрого предложения, и они возненавидят тебя, – фыркнул Эш.

Что ж, это было довольно утешительно.

Значит, я никогда не стану монстром.

Просто умру.

– И что будет, если твои слуги узнают, что ты их обманываешь?

Не знаю, уловил ли Эш тонкий намек в моем голосе, но ответил он легко и непринужденно:

– Если кто-то из слуг решит меня покинуть, я их съем и найду новых. Ты даже не подозреваешь, зефирка, сколько в наше время желающих стать вампирами. Все равно, слуги меняются раз в год, или два.

– Но разве графиня не запрещает вам убивать людей просто так, чтобы потом не возникло ненужных расследований и подозрений? – вспомнила я то, на что совсем недавно жаловался Эш.

– Слуги к этому запрету не относятся, – отмахнулся он, – их никто не станет искать.

– Почему?