Сказки голубых ветров

— Ишь ты какой заботливый, — ухмыльнулся Ифор. — Льва хочешь спасти? Напрасно. Все равно помрете. Если не от голода, то от холода. Ваша клетка открыта всем ветрам и дождям, а здесь, в Рулании, еще и всем снегам и холодам. Так что долго вы не выдержите. Видишь, снежок начинает падать, земля белеет. Это так приятно наблюдать, если у тебя есть шатер и теплая печка внутри его, и так неприятно видеть, если закован в кандалы и одет, словно мы не в северной стране, а в жаркой Миндии.

— Дай ключ, Ифор! — с угрозой сказал маленький принц, прервав разглагольствования начальника обоза. — Освободи льва!

— Вот он, ключик на золотой цепочке. Видишь, он всегда висит у меня на шее. Если сможешь, возьми и освободи своего друга, — насмешливо сказал Ифор. — А теперь, извини, должен покинуть твое королевское величество. Дел невпроворот. Скоро прибываем в столицу Рулании.

— И все равно я достану ключ, — шепотом сказал маленький принц. — Пока не знаю как, но достану.

Под вечер обоз остановился. Стражники принялись кормить и поить зверей, счищать с повозок грязь, налипшую за день пути по разбитым дорогам северной страны. Ифор, окруженный охраной, прогуливался вдоль обоза.

— Как чувствует себя царь зверей? — насмешливо спросил он, поравнявшись с клеткой. — Жив еще?

Маленький принц с презрением посмотрел на своего врага.

— Не хочешь разговаривать? Проклятое королевское отродье! — Ифор погрозил кулаком маленькому принцу и пошел прочь.

Невдалеке за Ифором и его свитой шла принцесса Вселена, сопровождаемая двумя угрюмыми стражниками. Возле клетки маленького принца Вселена попыталась остановиться, но тут же получила сильный толчок в спину.

— Нельзя стоять возле клетки с преступниками, — пробасил рыжий стражник.

— Не сметь разговаривать с врагами великого короля Тфанга! — добавил другой.

Принцесса жестами попыталась напомнить стражникам, что она не может говорить, но на ее жесты даже не обратили внимание.

— Вперед! — потянул принцессу за руку рыжий стражник.

Неожиданно лицо принцессы перекосилось от боли.

— Что случилось? — недовольно спросил стражник.

Принцесса показала на ногу.

— Камешек?

Вселена кивнула.

— Мы медленно пойдем вперед, а ты быстро переобуйся и догоняй нас, — строго сказал стражник.

Едва только стражники отошли от клетки, как маленький принц шепотом попросил Вселену:

— Принцесса, не можешь ли ты помочь достать ключ от клетки, в которой зажат лев? Я понимаю, что это почти невыполнимая просьба, так как ключ висит на шее Ифора. И все же, может быть, ты что-нибудь придумаешь.

Принцесса кивнула, достала из кармана платьица скомканный клочок бумаги и, незаметно бросив его в клетку, побежала догонять стражников.

Маленький принц развернул бумагу.

«Ночью не спите», — прочитал он.

Вскоре короткий северный день закончился, и наступила ночь.

Палатка, в которой ехала Вселена, находилась в обозе рядом с шатром Ифора. В ночной тишине Вселена отчетливо слышала все, что происходило в соседнем шатре. Дождавшись, когда из шатра раздался громкий храп Ифора, принцесса взяла ведро с водой, бросила в него тряпки и поспешила в соседний шатер.

— Ты куда? — остановил ее у входа начальник охраны. — Сюда нельзя.

Вселена показала на ведро воды и тряпку.

— Хочешь помыть полы? — удивился охранник. — Правильно придумала, принцесса. У нас здесь действительно несколько грязновато. Особенно сегодня.

Начальник охраны напустил на себя таинственный вид и дал знак принцессе приблизиться к нему.

— Сегодня у нас с Ифором праздник. Мы поймали двух опасных государственных преступников. А вечером немного отметили это событие, — он указал на ряд стоявших на столе пустых бутылок. — Хорошо господину Ифору. Он может спокойно поспать после бурного отмечания, а мне нужно охранять его покой и сон. Ладно, мой полы.

Помыв полы, Вселена подошла к начальнику охраны, жестами объясняя, что нужно поправить подушку под головой Ифора.

— Умница, девочка, — одобрил ее намерения охранник. — Надо поправить подушку. Лучше будет спать наш предводитель — великий Ифор.

Делая вид, что поправляет подушку, принцесса незаметно от охранника приподняла голову мертвецки пьяного Ифора и быстро сняла с него золотую цепь с ключом. Спрятав цепь в карман, она схватила со стола пустые бутылки, завернула в тряпку разбросанные по столу кости и другие объедки и, держа все это перед собой, подошла к начальнику охраны.

— Молодец, девочка! — похвалил он ее. — Мы забыли убрать за собой остатки нашей трапезы. Сделай это за нас — выброси весь этот мусор куда-нибудь подальше. Только не задерживайся долго.

Выбравшись из шатра, принцесса тут же выбросила мусор и со всех ног побежала к клетке маленького принца.

— Вселена! Ты принесла ключ! — обрадовался Сорк. — Какая же ты умница!

Маленький принц быстро освободил льва из плена тесной клетки.

— Смотрите-ка, ключ подходит к моим кандалам! — радостно воскликнул он. — Попробуем, вдруг он подойдет к замку большой клетки.

Но здесь принца ждало разочарование. Ключ, принесенный принцессой, был явно мал для большого замка, висевшего на железной клетке.