Впервые адыги стали известны русским под именем касогов, когда касожский князь Редедя в 1022 году сошелся в поединке с князем Мстиславом, о чем сообщается в «Слове о полку Игореве». Впрочем, в исторических источниках адыги также упоминаются под многими именами – от меотов до дандариев.
В средние века бойкая торговля московских купцов осуществлялась в причерноморских городах Матрега (ныне Тамань) и Каффа (ныне Феодосия), где большую часть населения составляли адыги. Однако полноценное сотрудничество русских с адыгами началось при Иоанне Грозном, когда адыги приняли участие во взятии Казани, а русские поддержали своих союзников при взятии Тамани, отбив ее у крымского хана. Более того, русский царь женился на кабардинской княжне, что окончательно убедило адыгов в добрых намерениях северного соседа.
Однако мудрая политика Иоанна Грозного впоследствии была забыта. Несмотря на увещевания адыгов, по указу Екатерины Великой на границах Большой Кабарды в 1763 году была воздвигнута военная крепость Моздок, что фактически послужило началу столетней кавказской войны. В огне этой войны сложилась классическая русская литература: к примеру, шапсугский предводитель Казбек Дугужуко стал прототипом гордого абрека из романа М. Ю. Лермонтова «Герой нашего времени». Многие адыги не приняли кровавой победы царизма, объявленной 21 мая 1861 года, и были вынуждены переселиться на Ближний Восток и в другие страны. Эта трагедия и поныне остается печальной страницей российской истории.
О драматизме кавказского лихолетья можно судить по необыкновенной судьбе абадзеха Умара Берсея (1807–1866), который был похищен турками восьмилетним мальчиком и продан в Египет, где выучил французский, турецкий, арабский и татарский языки. В 1843 году он возвратился в Россию и поступил на военную службу переводчиком. 14 марта 1855 года издал в Тифлисе первый «Букварь черкесского языка», а позднее составил грамматику адыгского языка. Сегодня адыги всего мира празднуют 14 марта как День адыгского языка и письменности. Русский язык обогатился адыгским словом «шашка» (сашхо).
Как один человек ум купил
Жили муж и жена. Был у них единственный сын. В какой-то год случился неурожай, и семья сильно нуждалась. Хозяин решил отправиться на заработки. Однажды увидел он мужчину в богатой одежде. Тот сидел на скамье возле дома.
– Будь гостем, – пригласил он путника. – Я вижу, тебе нужен отдых.
– Я исходил много дорог – хочу наняться в работники, чтобы заработать денег.
– Я помогу тебе, – сказал богач. – Если сделаешь то, что я скажу, хорошо заплачу.
Так человек нашел работу. Ни от какого дела не отказывался – был и табунщиком, и чабаном. Так прошло три года. И загрустил человек. Заметил это хозяин:
– Отчего ты грустишь?
– Одолели меня думы о жене, о сыне. Уже три года прошло, как я выехал из аула.
– Утром я заплачу тебе за работу, и ты возвращайся домой.
На следующий день хозяин дал работнику три рубля золотом, съестных припасов в дорогу и отпустил. Идет работник домой, а сам все думает, что мало ему заплатили.
Путь был далекий, и скоро все припасы кончились. Решил работник все же не тратить деньги. Хотя очень хотелось ему есть, он ничего не покупал.
Проходя через какой-то аул, зашел он на базар. Видит: расхаживает по базару высокий человек и громко кричит:
– Продаю, продаю, продаю!
Пригляделся работник – ничего нет в руках у продавца.
– Что продаешь, я не вижу у тебя никакого товара!
– Я продаю ум.
– Разве ум продается или покупается? – удивился работник и отошел в сторону. Ходит он снова по базару, видит всякие вкусные вещи, и голод донимает его. А продавец ума все кричит:
– Продаю, продаю, продаю!
– Сколько хочешь за ум? – снова подошел он к продавцу.
– Один золотой.
Достал работник один золотой, отдал продавцу.
– Давай мне ум, – говорит.
– Когда будешь в дороге, – сказал продавец, – и встретишь реку, не входи в нее, пока не узнаешь брода!
– Это все за золотой рубль?
– Все, что я тебе сказал, стоит рубль.
«Пропал мой заработок за целый год», – огорчился работник и отошел в сторону. Но куда бы он ни пошел, всюду слышал голос продавца ума:
– Продаю, продаю, продаю!
Снова подошел он к высокому мужчине и отдал ему второй золотой.
– Что еще продашь мне?
– Когда встретишь человека, занятого делом, не вмешивайся, пока он сам тебя не спросит.
– И это все за один золотой?
– Все.
«Пропал мой заработок за второй год работы», – огорчился работник и снова отошел в сторону.
Остался у него в кармане последний рубль. Горько тужил он, что так опрометчиво истратил два золотых, но снова до него донесся голос:
– Продаю, продаю, продаю ум!
В третий раз подошел он к высокому мужчине и протянул последний золотой.
– Продай мне еще ума, – попросил он.
– Когда сильно разгневаешься, так, что захочешь ударить человека, быстро-быстро начинай считать от одного до ста. Пока досчитаешь до ста, успокоишься, тогда и принимай решение, как быть дальше.