Сказки ленивого бора. Сборник

– То-то, а в соседнем королевстве старики после 80 получают один золотой, и тот задерживают. Я свой народ люблю, а где благодарность? Кто меня любит? Кто Королю безвозмездно, от чистого сердца добро сделает?

– Так Солдаты, когда в Великий бой идут, всегда кричат: «За Родину, за Короля!»

– Врешь!

– Сам слышал.

Представил Король, как за него, старого стервеца, молодцы свои юные жизни отдают… Дрогнуло его сердце. Смахнул Король украдкой с щеки слезу.

– Тогда ладно уж, сделай счастливым кого-нибудь из доброго люда, но на эту чертовку порошка не трать, а то вздумала на родного батьку с войной!

Обещался старик и пошел дальше, довольный, что «засветился» в высших кругах и, в какой-то мере стал важным человеком. Шел Чародей долго, полкоролевства обошел. Три раза порошок у него пытались украсть, да не выходило – становилось в последний момент стыдно, плакали, возвращали. Бесплатный ночлег был Чародею обеспечен везде – каждый мнил себя самым несчастным в королевстве и пытался выслужиться перед Чародеем. Исходили его старые ноги все тропы, опросил он всех, даже одну собаку.

– Была я счастливой, дедушка, – сказала Собака, – но хозяин мой помер, дом продали, я теперь питаюсь на помойке, а сплю на кладбище, думаю, почему тогда эту чуму я вместе с ним не подхватила, сейчас бы лежали бок о бок. Покончить с собой? Но собаки, страдающие суицидом – это нонсенс.

– Сделал бы я тебя счастливой, собака, но мне велено найти самого несчастного Человека, а тебя, если хочешь, я могу, разве что с собой взять.

Взял старик с собой Собаку, пошел дальше. Зашел в одну деревню, решил уже, что сейчас переночует где-нибудь, а завтра подарит счастье первому, кого встретит, потому что все несчастливы в этом королевстве были в равной мере. Тут взгляд его упал на ветхую лачужку на окраине деревни.

– Ты туда не ходи, там Ведьма живет, она на деревню чуму в прошлом году наслала, а в позапрошлом крыс, а вчера у нас корова умерла. Мы-то знаем – это ее рук дело, – сказали ему добрые люди.

Но Ведьма оказалась единственным человеком в Королевстве, у кого Чародей еще не был, а этим, у кого корова умерла, он отдал свою пенсию, накопленную за несколько месяцев, чтобы купили новую корову.

– Если эта Ведьма в прошлом году на Королевство чуму наслала, я ее покусаю, – сказала Собака.

И они направились к Ведьме.

– Здравствуй, добрая женщина, – прошамкал Чародей, когда оказался на пороге ее дома.

Старуха, стоявшая у окна, вздрогнула, обернулась, промолчала с минуту.

– Меня так давно никто не называл… Хороший ты, видимо, человек.

Присел Чародей на ветхий стульчик у порога.

– Я Чародей и путь мой закончен, потому что ты – последний человек в этом королевстве, к которому я зашел.

– Так это ты к кому ни заходишь, всем счастье приносишь? Добрая о тебе слава.

Смутился Чародей.

– Да я только одному могу принести счастье.

– Так ты сядь, подумай, все взвесь как следует. Вот я знаю одну девочку…

– Хромая такая, в соседней деревне…

– Да, она. Очень бы мне хотелось, чтобы счастье досталось ей.

Старуха залезла в пустой шкаф, наскребла там горсть муки – решила спечь оладьи, накормить гостя.

– Эта девочка такая совсем непригожая, осчастливь ее, пожалуйста. Вот я в молодости…

Старуха замолчала и посмотрела в небо через мутные от грязи и времени стекла. Лицо ее было морщинистое, а глаза светлые, голубые. Эти глаза! Они блеснули на солнце. Их блеск показался Чародею до боли знакомым. Сидела старуха в дырявом платке, закутанная в несколько слоев каких-то серых тряпок. В доме мебель почти не водилась: печь, лавка, стул и покошенный стол – вот и все убранство.

– Не было у меня родителей – умерли, когда я еще мальцом была. Меня считали очень непригожей, дразнили… Все девочки моих лет замуж повыскакивали, родили детей, потом был Великий бой (третий, наверно) кто из ребят помер, кто в семью вернулся, а кто и помоложе нашел, а я всю жизнь сеяла хлеб и ждала… А теперь мне 90 лет…

Старуха отвернулась и снова стала смотреть в небо.

– А зачем ты чуму наслала, старая Ведьма? – прорычала Собака.

– Про меня говорят так, что я чуму наслала и коров убиваю, и детей ворую… Людям надо про кого-то так говорить… У меня ни один орган не работает как следует…

Достал Чародей волшебный порошок и рассыпал его в воздухе. И в этот миг… Никакого чуда не произошло…

– Неужели, ты, старуха, никогда не была счастлива? – спросила Собака.

На желтом личике, сдобренном морщинками, появилась едва заметная улыбка:

– Была. В 15 лет. Жил неподалеку от меня молодец. С головою чернявою, кудрявою. Любила я его. Увижу, и сердце в пятки уходит. Нарвала я на лугу белых ромашек с золотыми глазками. Много нарвала, целую охапку, сунула ему в руки и побежала, а он догнал меня и поцеловал. В тот день счастливее меня не было никого на белом свете! А я тогда поклялась, что не умру, пока он не поцелует меня снова.