Сказки летучего мыша

Из сруба стреляли реже, но гораздо метче — в роте было уже трое убитых и один раненый. И Баглаевский напряженно раздумывал: как бы с наименьшими потерями добраться до засевших в срубе.

Можно, конечно, было приказать солдатам подбежать вплотную и расстрелять сквозь бойницы обороняющихся. Потерять несколько человек и закончить всё разом.

Останавливали поручика два соображения.

Во-первых, пол в срубе явно высокий, не земляной — снаружи, с земли до бойниц не дотянуться. Можно, конечно, подложить что-нибудь к нижним венцам — но пока возятся, потери возрастут в разы. И спросят за них с поручика по всей строгости.

Во-вторых, взять хоть кого-то живым при таком раскладе едва ли получится. Конечно, церковный архипастырь армейскому поручику не начальство, но крови может попортить изрядно. Лучше уж постараться и порадовать архиепископа Феофана пленными…

Вести правильную осаду нет времени — до темноты всего ничего. Значит, надо вышибать дверь и врываться внутрь. Жаль, что две ручные мортирки, одолженные Баглаевским в гренадерской роте, с дальнего расстояния не помогут — способны вести лишь навесной огонь [18]. Придется подтаскивать их под вражескими пулями почти вплотную…

Баглаевский подозвал двух капралов. Через несколько минут они двинулись вдоль позиции, втолковывая солдатам новый приказ поручика.

* * *

Пещера, куда они добрались извилистым, всё время понижающимся ходом, была невелика: шагов тридцать в окружности, свод замыкался на высоте в два человеческих роста.

Все закоулки подземной каверны наполнял синеватый свет— неяркий, рассеянный, непонятно откуда сочащийся, напоминающий свечение болотных гнилушек.

Алгуэррос загасил факел, которым освещал путь. Глаза дона Пабло не сразу приспособились к полумраку. Да он и не пытался ничего разглядеть — лежал у стены, приходя в себя. Смуглый прислужник мага не стал развязывать инквизитору ноги, и нести на себе тоже не стал: волок по острым камням как неподъемный куль с не слишком-то ценным имуществом.

От такого способа передвижения мундир на спине и плечах Павла Севастьяновича превратился в лохмотья. И не только мундир, но и живая плоть, — подземный путь густо окропила кровь инквизитора. Адская боль в сломанной руке, ударяющейся о каменные обломки, пробивалась сквозь все защитные блоки… То, что творилось вокруг, дон Пабло смог воспринимать и анализировать лишь спустя несколько минут.

…В центре пещеры высился алтарь — цельная глыба обтесанного камня. Рядом с ним возился Алгуэррос, что-то расставлял на гладкой поверхности. Алтарь стоял в центре геометрически правильного пятиугольника, образованного пятью высеченными в каменном полу не то желобами, не то канавками. Pentagono… Пентагонон … От вершин пентагонона к алтарю тянулись еще пять желобков.

Дон Пабло начал догадываться, что за ритуал здесь готовится. И понял, чьи смутные силуэты белеют у дальней стены…

Догадка подтвердилась почти мгновенно. Маг произнес короткое, из двух слов, заклинание. На алтаре сами собой разом вспыхнули несколько десятков свечей черного воска. Были они расставлены опять-таки в форме пятиугольника. Со своего места инквизитор не видел, что именно служит основанием для свечей, но не сомневался — на алтаре лежит бронзовый пентагонон.

Стало светлее, и дон Пабло рассмотрел: на другом краю пещеры действительно стоят женщины. Вернее — инквизитор знал это точно — девушки. Девственницы… Четыре обнаженных девушки застыли у стены неподвижными статуями. Пятая, тоже обнаженная, связана по рукам и ногам, рот заткнут кляпом — точь-в-точь как у дона Пабло.

Похоже, до Алгуэрроса дошел слух, что схваченный земскими ярыжками Филька Ворон крикнул «Государево слово и дело!» — и был отправлен в лавру, к иеромонаху Макарию. Полностью подготовить последнюю кандидатку на жертвоприношение чернокнижник не успел. Судя по заваленной костями яме, отбор будущих жертв происходил тщательно и неторопливо. Долгие десятилетия черный маг не спешил: укрылся от инквизиции на краю света, в медвежьем углу на окраине шведской захудалой провинции; отыскал место, где могучая подземная сила дремала близко к поверхности… И стал осторожно, медленно подбирать к ней ключи. Любая ошибка могла стать фатальной для Алгуэрроса. Зато при успехе… При успехе чудеса, на которые способен ныне маг — сами собой вспыхивающие свечи и распахивающиеся люки — показались бы трюками ярмарочного фокусника. По слову обретшего новую силу Алгуэрроса начали бы разверзаться бездонные пропасти и вырастать из земли новые горы…

И надо же такому было случиться, что все хитроумные расчеты чернокнижника пошли прахом. Если до Стокгольма и доходили искаженные вести о странных делах, творящихся в забытой богом Ингерманландии, — кто обратил бы на них внимание? О колдунах-финнах в Швеции издавна бродили самые нелепые слухи. Но нежданно-негаданно русский царь отвоевал у шведского короля приневские болота — и логово Алгуэрроса оказалось под боком у новой российской столицы.