Сказки летучего мыша

— Я и сам не знаю… Помню всё, что происходило со мной, пока мы с Наташкой не заблудились на Чертовой Плешке, а потом… Потом ничего не было, только сны, страшные сны…

Якобы Козырь говорил медленно, печально, и Кравцов — странное дело — ему почти поверил. Но лишь почти…

— Допустим… И что ты хочешь за то, чтобы вывести одного из нас наружу?

— Ничего не хочу. А вывести не могу, там мне не прожить и минуты… Могу открыть дорогу. Но почему одного? Уходите втроем.

— Втроем не получится… Открывай, если не врешь.

Выход оказался рядом — дальняя стена раздалась, расступилась — и по глазам ударил яркий солнечный свет. Синело небо, зеленела трава, внизу поблескивала ленточка Славянки — выход открылся из обрывистого берега у подножия Поповой горы. Пейзаж казался знакомым… Точно. Она. Чертова Плешка.

Кравцов жадно смотрел наружу и никак не мог оторваться от зрелища, которое не надеялся уже увидеть, Искушение было велико — подхватить Аду, скатиться с крутого склона, и…

И через несколько минут погибнуть в разверзнувшейся огненной бездне нового Кракатау.

— Приведи в себя девушку, — сказал Архивариус. — Пусть уходит. Даже если это ловушка — хуже не будет.

Кравцов краем глаза заметил, как растянулось в улыбке лицо Козыря — совсем не в Пашкиной, чужой, хищной улыбке. И понял: хуже будет. Всё будет гораздо хуже, если он немедленно не сообразит, в чем подвох…

Аделина пришла в себя от легкого прикосновения к плечу — обморок у нее перешел в обычный сон, тревожный и неглубокий.

— Пошли, — потянул ее Кравцов.

— Куда? Зачем? — Аделина говорила что-то еще, и Кравцов отвечал ей, но не понимал ни слова из сказанного, потому что в голове вертелась одна мысль: в чем подвох? В чем???

Существо отодвинулось от дыры подальше — так, чтобы на него не попадал солнечный свет.

Может, это и вправду Козырь? Козырь, зачем-то скопированный, сдублированный Тварью в ту ночь, когда зачал своего сына с Наташкой на Чертовой Плешке… Зачал… На Плешке… Тварь десятилетнего Сережку Ермакова в Спасовку так и не заполучила…

Кравцов замедлил шаг. Он всё понял. Подвох состоял в том, что никакого подвоха не было.

18

Поверхность озера-провала взгромоздилась гигантским куполом — и рухнула обратно. Вода вращалась все быстрее и быстрее. Наклон стенок воронки становился круче, — казалась, она превращается в гигантский колодец, ведущий в непредставимые глубины.

Несколько секунд спустя воды в озере не осталось.

Секунды эти оказались по-разному наполнены событиями для спустившихся под землю и оставшихся на поверхности.

Генерал-майор Старцев материл радистов (связь на всех диапазонах накрылась неожиданно и бесповоротно, оставив без управления громоздкую структуру, развернутую в Спасовке и окрестностях). Генерал успел оборвать матерную тираду и перевести взгляд на офицера, спешащего к нему с известием: не то террористы действительно сдаются, не то измыслили какую-то провокацию.

За короткое время поворота генеральской шеи Кравцов и Архивариус успели подготовиться к взрыву в пещере, заполненной снарядами, где прошло не менее полусотни лет после ухода Алекса.

Успели встретить существо с лицом Пашки-Козыря и увидеть открытый им выход…

И только тогда — для них тогда — озеро, разбившись на сотни ревущих потоков, понеслось коридорами и туннелями. Некоторые из этих потоков вырвались наружу, разметав завалы в старых выходах и пробив несколько новых. Но остальные — почти все — вновь сотворенные подземные реки стремилась к залу с шахтой. К бездонному провалу, уходящему в раскаленное чрево земли.

19

— Спускайся, — сказал Кравцов. — Обрыв пару метров отвесный, потом не так круто, притормозить падение можно. Не расшибешься.

Он говорил и незаметно наблюдал за существом.

— А вы?

— Мы задержимся. Ненадолго… — успокоил Архивариус. — Не стоит оставлять без присмотра этого… рядом с такой грудой взрывчатки.

Аделина внимательно посмотрела на сжавшееся существо, перевела взгляд на детонаторы и призванный разбить их снаряд.

— Подрыв отменяется, — сказал Кравцов, стараясь не дрогнуть ни лицом, ни голосом. — Уберем запалы подальше, свяжем проводом эту каракатицу, — и следом за тобой.

Ада сделала один неуверенный шаг, другой, выглянула наружу… Кравцов искоса посмотрел на существо. На сей раз никаких ухмылок на лице псевдо-Козыря не было. Тело стянулось в комок, застыло неподвижно, лишь торчащие наружу кончики щупальцев мелко-мелко подрагивали.

Аделина медлила. Кравцов пододвинулся вплотную к ней и к выходу, готовый в случае чего попросту выпихнуть девушку наружу.

— А как же… — начала Ада сомневающимся тоном.

— Тихо! — перебил Архивариус. — Слышите? Похоже, на этот раз действительно вода… Прыгайте быстрее! У нас минута или две, не больше!

Из глубины Поповой горы послышался слабый, но нарастающий рокот.

— Слушай внимательно! — быстро и громко заговорил Кравцов. — Чем бы всё ни закончилось — немедленно к медикам! Немедленно! При малейших признаках беременности — на аборт! Сразу же! Ты не мать того, что растет в тебе, а я не отец! На Чертовой Плешке тебя…