Сказки лунного света

Советники долго думали, но, в конце концов, согласились. В столицу они добрались без препятствий. Ледяная девушка легко указывала им путь. Когда король увидел ее, он снова почувствовал боль в груди. Опять раздался глухой треск, как на озере в начале весны. Но девушка была самой прекрасной из всех невест королевства. Была она не только хороша, но также умна и весела. Король решил, что сделал хороший выбор. Его разум говорил: такой волшебной невесты нет ни у кого в мире, и это верное решение.

Свадьбу сыграли скоро, народ ликовал, ведь королевская невеста действительно была особенной. Хотя советники предупредили короля о том, что потребовала за девушку ледяная фея, он быстро о том забыл. Фея не спешила появляться в столице. Прошло время. Король продолжал править твердой рукой, каждый день подсчитывая выгоды от выбора достойной и необычной жены. Но однажды по столице разнеслась весть: в империю прибыла сама ледяная фея.

- Помнишь ли ты мое требование? – спросила ледяная фея, встретившись с королем.

- Мое согласие – закон. Проси, чего хочешь.

- Я позволю тебе выбрать, - сказала фея. – Дай мне одно из двух: либо верни жену, либо уступи трон.

Король расхохотался.

- Да как ты смеешь требовать мой трон? Совсем выжила из ума?

Фея угрожающе махнула магическим жезлом, и король понял, ему все равно придется делать выбор.

- Какая глупость, - ответил он, наконец. – Ты сама отдала мне эту девушку, чтобы сейчас забрать ее и остаться ни с чем? Ведь могла попросить золото, земли, людей. Я дал бы все. Но ты предложила мне легчайший выбор. Что ж, мое решение очевидно. Если бы не твой подарок, я колебался между сердцем и разумом. Однако ты уйдешь ни с чем, ледяная фея. Забирай мою жену и больше не показывайся на глаза.

Фея забрала королеву и вместе с ней покинула империю. Вскоре король собрал советников и потребовал, чтобы они снова созвали всех прекраснейших девушек империи на смотр невест. От края до края земли в столицу съезжались девушки, чья красота затмевала луну и солнце. Король устраивал балы пышнее прежних, но с каждым днем чувствовал себя все хуже. В каждой девушке он видел лицо жены, от которой так легко избавился, хотя сердце его по-прежнему молчало, а холодный разум был непреклонен. Казалось, ее призрак охотится за ним, тень поджидает на ступенях дворца, ее дух висит над кроватью. Он не мог ни спать, ни есть, его тело начало болеть так, как никогда не болело даже на поле боя. Когда празднование подошло к концу, а народ ждал решения, король понял, что не может больше править. Он больше не чувствовал ни ног, ни рук, его тело раздулось, как будто выпил бочку воды. Королевские лекари испробовали все снадобья, но безрезультатно.

Однажды король потребовал снарядить свиту. Он отправлялся в ледяное королевство. Как ни умоляли его, как ни призывали оставить эту затею, он не желал слушать. С трудом добравшись до северных гор, король больше не мог ходить, тело его было велико, а ноги отекли как огромные колбасы. На перевале перед хрустальным городом его уже ждала знакомая процессия: прозрачные кареты с золотыми узорами, роскошные дамы и господа. Наконец, к его ложу подошла ледяная фея.

- Что ты сделала со мной? – спросил король, с трудом выговаривая слова. Сквозь опухшие веки он почти ничего не видел.

- Это наказание, которое сам ты считал подарком, - рассмеялась фея. – Когда лед на реке тает, вода выходит из берегов, затапливая луга и поля.

- Я приехал вернуть жену. Мне все равно, что ты желаешь за нее.

Фея махнула магическим жезлом, из воздуха возникла прекрасная королева.

- Ты с легкостью отказался от меня, - сказала королева. – Я не вернусь. Оставь себе трон и больше не приходи.

С этими словами она исчезла, развеявшись снежной пылью.

- Твое самое большое наказание – не лед, а оттепель, - ответила фея. – Рано или поздно всякий лед тает. То, что делало тебя самым сильным, одновременно делает тебя самым слабым. И эта слабость заставляет терять самое дорогое, о чем ты даже не подозревал. А вернуть уже не получится.

Она снова махнула жезлом. Тело короля вдруг опало, как будто высохло, он снова почувствовал ноги, его веки открылись, а распухший язык перестал мешать дыханию.

- Теперь иди и живи так, как считаешь нужным. Наказание исчерпано. Больше нет тебе пути в ледяное королевство.

С этими словами фея хлопнула в ладоши, ударила жезлом о ледяную землю, горы задрожали вокруг, зазвенел хрустальный город. Покрывшись белесой дымкой, он пошел рябью и растворился в воздухе, оставив только ледяные брызги и круг статуй в долине.

Король упал на колени. Он понял, что с ним сотворила фея, и впервые за многие годы из его глаз полились горячие слезы. Он плакал семь дней и семь ночей. Потом собрал свою повозку и отправился вверх, на вершину северных гор. С того дня его никто и никогда больше не видел.

Дух из фонтана