Сказки лунного света

В пыльном южном городе жила красавица Элена. Ее каменный домик стоял возле ратуши. На площади перед ратушей журчал старинный фонтан. Когда городские часы звонили рассвет, Элена выходила на балкон, поливала цветы, слушала свист воробьев. Когда на церковной башне били в колокола, Элена выходила гулять в пышной юбке, украсив запястья браслетами.

Все в городе знали, что краше Элены нет девушки в округе. Ее волосы текли черными волнами, а глаза, зеленые как весенняя трава, смотрели холодно и гордо. Элена любила сидеть возле фонтана и считать монеты на дне. Все ей казалось, город тесен для самой красивой девушки округи.

Однажды, когда церковные колокола пробили южный праздник, Элена надела лучшую юбку, украсила запястья цветными браслетами и вышла на городскую площадь. Там ее окружили подруги. Одна из них заметила, что красавица невесела.

- Что загрустила? Неужели вечер плох? Неужели праздник тих? – спросила подруга Элену.

- Нет, Мария, грущу я по иной причине, - ответила красавица. – Кажется, здесь все тесно. Если бы могла загадать желание, улетела шумной птицей в город, где дома выше старых лип, где люди блестят как сорочье гнездо.

- Это просто, - засмеялась Мария. – Сказывают, если ночью в новолуние поймать дух из фонтана, он исполнит любое желание.

- Как же его поймать?

- Для этого возьми гитару, сядь у фонтана и начни играть, пока дух не покажется из воды. Увидишь его голову, не спеши, играй. Увидишь его плечи, не спеши, играй. Увидишь его грудь, не спеши, играй. Увидишь его руки, хватай и крепко держи.

Элена так и поступила. Ночью в новолуние взяла гитару, вышла к фонтану и стала наигрывать павану. Долго она играла, так что пальцы покрылись трещинами. Дух все не показывался. Но Элена продолжала играть. Вот, с пальца капнула первая капля крови, в воде раздался плеск. На лунный свет показалась прозрачная голова. Дух вынырнул из воды и покачивался, прислушиваясь к звукам гитары. Вот, с пальца капнула вторая капля крови, дух приподнялся из воды по плечи. В лунном свете заблестел мокрый мрамор. Элена продолжала играть. Вот, с пальца капнула третья капля крови. Дух вынырнул из воды по грудь и повис над фонтаном, покачиваясь в такт звукам. Элена хотела, было, схватить привидение, но вовремя вспомнила завет подруги и не бросила играть, хотя пальцы с трудом бегали по струнам. Вот, капнула четвертая капля крови, из воды показались костлявые руки. Элена отбросила гитару, наклонилась к фонтану и быстро ухватила тень от запястья. Хотя был он соткан из лунного тумана, дух качнулся, не в силах вырваться. Элена крепко держала его за прозрачную руку.

- Кто надоумил тебя, красавица, ловить дух из фонтана? – зашелестело привидение. – Не боишься, что пожалеешь?

- Я ничего не боюсь, - ответила Элена. – Исполни мое желание, и я отпущу тебя.

Дух снова зашелестел, как будто рассмеялся.

- Загадывай, красавица. Но помни, поймать меня можно лишь раз.

- Мне достаточно одного желания.

Дух снова рассмеялся. Элена немного испугалась, но не выказала страха.

- Мое желание таково: где бы ни очутилась, хочу всегда быть первой красавицей.

- Ты действительно этого хочешь? – спросил дух настолько тихо, что Элена с трудом услышала.

- Да, таково мое желание.

- Хорошо, будь по-твоему. Только смотри, не пожалей.

Раздался всплеск, Элену окатило брызгами, а привидение растворилось в лунном воздухе, как не бывало.

На рассвете прилетела весть, что из столицы едут королевские посланники. Все девушки и юноши принарядились, убрали волосы в блестящие косы, подвели глаза и брови. К закату солнце перестало жечь мостовые, а к ратуше выкатился пышный кортеж.

- Мы разыскиваем первую красавицу этого города, - провозгласил королевский посланник.

Элену вывели на площадь под одобрительный шум толпы.

- Поедешь ли ты с нами, согласна ли служить при дворе? – спросил королевский посланник.

Элена, не раздумывая, согласилась. Ее везли по холмам и полям, пока не привезли ко дворцу. Но стоило Элене ступить на драгоценный мрамор королевской лестницы, из дворца раздался крик: «Лекаря, скорее, королева при смерти!».

Прошло несколько дней после приезда Элены во дворец, королеве становилось все хуже. Лекари разводили руками, не в силах ей помочь. На седьмой день внезапной болезни королева умерла. Двор был безутешен, в стране объявили глубокий траур. Все это время Элена прихорашивалась, выбирала наилучшие платья и оглядывалась, нет ли кого краше. Но дух сдержал слово, и после смерти королевы Элена стала самой красивой девушкой королевского дворца.