Сказки лунного света

Когда траур близился к завершению, красавица получила королевское приглашение на прогулку. С того дня она ежедневно гуляла с королем по дворцовому парку. Теперь и во дворце ей было тесно. Однако придворные склонялись перед ней в реверансе, признавая будущую королеву. И верно, каждый день она становилась все ближе к трону, украшая собой балы, приемы и торжества. Наконец, красота провела Элену к желанной вершине, на которой должно было дышаться просторнее. Но было не так. Она тосковала по маленькому городу и стайке веселых подруг. Радовалась лишь тому, что до сих пор была самой красивой в округе.

Однажды разразился знойный день, солнце иссушило верхушки крон и лица горожан, Элена шла по парку подле короля. Птицы не щебетали, утомившись от жары. Редкие придворные выглядывали из тени беседок. Вдруг король сказал:

- Никогда ранее я не встречал такой девушки. Воистину вы первая красавица двора. Но в последнее время вы были грустны. Мне захотелось сделать вам маленький сюрприз.

И тотчас Элена увидела знакомую фигуру. К ней издали бежала Мария. Элена так обрадовалась, что бросилась навстречу, позабыв о короле. Обнявшись с подругой, красавица хотела взять ее за руку и повести в беседку, но остановилась. Кажется, время пролетело слишком быстро, а подруга похорошела. На мгновение Элене почудилось, что ее собственная красота отнята, украдена. Это отозвалось болью в ее сердце. Она ревниво отстранилась от Марии и сказала:

- Неужели теперь не я – первая красавица в округе? Нет, не потерплю этого! Дух обещал, что я всегда буду самой красивой, где бы ни появилась. Пусть обожжет тебя солнце, не бывать тебе красавицей!

Эти слова громыхнули над ее головой. Подруга схватилась за лицо, оно было ярко красным и покрылось волдырями, будто стократно обожженное южным солнцем. Элена равнодушно отвернулась и пошла, было, к королю. Но тот услышал каждое слово Элены, велел позвать лекаря и сам повел во дворец девушку с обожженым лицом.

С тех пор Элена больше не гуляла с королем. Она оставалась в своих покоях, ежедневно ожидая королевского приглашения. Придворные сторонились ее, никто не приносил ей новости и сплетни. Наконец, Элена надела самое красивое платье, причесала густые волосы, подвела изумрудные глаза и вышла в парк. Еще издали она заметила фигуру короля, с ним рядом шла Мария. Хотя ее кожа зажила, на щеке осталось уродливое пятно. Не бывать ей более красавицей, - подумала Элена. Она подошла к королю и присела в реверансе.

- Ваше величество больше не зовет меня на прогулку, - сказала она. – Неужели при дворе есть кто-то красивее меня?

- Нет, Элена, вы все еще первая красавица, - сказал король. – Но я больше не хочу вас видеть.

- Почему же?

- Мне не нравится такая красота, - ответил король и больше не пожелал говорить, увлекая Марию за собой в беседку.

Прошло время. Элена больше не виделась с королем. Не видела она и подругу. Вскоре, страну облетела праздничная новость: король женится. Когда Элена вышла поприветствовать невесту короля, под опущенным покрывалом она с ужасом узнала лицо подруги.

- Как ты могла?! – закричала она. – Нет в округе никого краше меня, ты заняла мое место!

Король хотел позвать стражу, но Мария остановила его.

- Я никогда не хотела занять твое место, - сказала она Элене. – Но если хочешь знать, почему твоя красота не стоит ни гроша, едь в город и попробуй снова позвать дух из фонтана. Возможно, он захочет тебе помочь.

Больше она не сказала ни слова, а Элену выпроводили из дворца. Красавица решила забыть о словах Марии и начать жизнь сызнова. Но где бы она ни появлялась, с людьми случались неприятности. Наконец, не осталось ни единого высокородного дома столицы, который не знал, что Элена приносит несчастье. Настал пасмурный осенний день, красавица собрала нехитрый скарб и отправилась обратно в маленький знойный город.

Ступив на горячие камни мостовой, она вдруг почувствовала покой. Впервые за долгое время, которое пришлось скитаться из дома в дом, из дворца во дворец, в сердце Элены поселилась тишина.

Город не изменился. Ратуша все так же звонила рассвет, церковный колокол все так же бил день, когда девушки надевали цветастые юбки и браслеты. Элена нашла свой дом в пыли и затхлом мраке. Цветы на балконе высохли, белая краска пятнами сошла со стен.

- Почему ты вернулась? – спрашивали люди.

- Даже для столицы я слишком красива, - говорила Элена с тоской.