Сказки лунных дней. Первая книга

Путь по узким ступеням и холодным коридорам подземелий был недолгим. Вскоре Махаан приблизилась к другой двери и, потянув тайный засов, оказалась в передней дома своей подруги Зоири. Её брат Плутарх Борейский работал хранителем королевской библиотеки, поэтому они с Зоири жили вблизи от дворца.

Как и Махаан, брат и сестра не были джаэрубцами. Отцом царицы был уважаемый Баасэ Ли, посол Калоса. Плутарх и Зоири бежали из Эсфиры. С некоторых пор с эсфирцами жил ещё один чужестранец, ставший мужем Зоири… К нему-то и пожаловала Махаан.

– Милая моя подруга, – Зоири встретила девушку, выйдя из покоев. – Как я счастлива, что ты жива… – Голос её выдал волнение. – Надеюсь, ты явилась к нам с радостными вестями?

Несмотря на ранее утро, Зоири уже была умыта, причёсана и хороша, как погожий день. Травянистые оттенки её платья оттеняли глубину глаз и подчёркивали золотисто-кофейный блеск волос. Эсфирка никогда не понимала, как алриассцы могут не спать по ночам. Сама она предпочитала нежную красоту рассветов.

– Здравствуй, дорогая моя. Вы уже не спите? – осведомилась Махаан. – Здесь ли твой муж? У меня важные вести для него…

– Сегодня муж провёл ночь в этом доме, – ответила Зоири, пряча глаза под ресницами. – Они с Плутархом пьют кофе и играют в уру.

В голосе подруги Махаан различила тревожные нотки.

– Что-то беспокоит тебя, милая? – прошептала царица. – Не обижает ли тебя твой супруг?

– Его мысли витают в неведомых мне далях, – призналась Зоири. – Он часто печален, а это огорчает меня… Но, клянусь, ко мне он добрее всех.

– Что ж, тогда поспешим, – улыбнулась Махаан. – Ибо я несу весть, которая порадует его разум и душу.

– Неужели? – ахнула Зоири. – Ты обнаружила того, кого он искал?

– Думаю, что да, – ответила Махаан. – Прийти к власти царю Малику помог дух, которого тот встретил в пещере джунглей Эльхайби… Дух, живущий в кольце с изумрудом и причитающий детским голосом…

– Значит, это всё, конец нашей истории… – эсфирка грустно улыбнулась.

– Не говори так, – попросила её Махаан. – У любой истории есть своё продолжение. Просто оно не всегда открыто нам…

Девушки торопливо проследовали к гостиной. Зоири спросила позволения войти и, получив положительный ответ, пригласила свою подругу внутрь.

В комнате царили утренние сумерки, только у низкого стола с игральной доской горели свечи. Огонь освещал сидящего в задумчивости Плутарха, высокого молодого мужчину. У него были такие же вьющиеся тёплого цвета волосы и тёмно-болотные глаза, как у сестры.

Махаан подарила Плутарху улыбку. Тот оторвался от созерцания игральной доски и ответил ей. Тем временем Зоири неслышно проследовала к окну, у которого застыл её супруг. Девушка положила руки на его плечи, уже привычным мягким движением выводя из задумчивости.

Махаан не раз слышала от подруги, что этот странный мужчина долгие годы провёл в заточении. И это была не простая темница. Тяжёлое бремя сделало его нелюдимым, неприветливым. От одного его взгляда пробирал мороз. Будто тот, на кого он смотрел, невольно ощущал часть той муки, через которую прошёл этот человек.

Светловолосый высокий мужчина отвёл взгляд от окна и медленно обернулся. Его загорелое лицо с тонкими чертами не выражало ничего. Невзирая на красивую внешность, впечатление от мужчины создавалось прямо противоположное. Казалось, что его бледно-зелёные глаза горели ледяным пламенем Каальбира, а в голосе слышалось змеиное шипение.

Махаан не понимала, как могла Зоири связать свою судьбу с этим пугающим мужчиной. Однако, несмотря на все страхи, сама калоска относилась к иноземцу с глубочайшим уважением. Он не только даровал свободу Зоири, заключив с ней брак, но был и спасителем Махаан. Это его сказки так увлекли царя царей, что тот забыл о своих казнях…

– Махаан пожаловала к нам с благими вестями, – негромко сообщила супругу Зоири. – Случилось, как ты и предрекал: царь царей открыл ей свою тайну… поведал свою сказку.

– Здравствуй, Махаан, – мужчина, будто нехотя, разомкнул тонкие губы.

Махаан чуть поклонилась:

– Здравствуй, почтенный Дженн.