Никогда прежде Доктор Тондресс не был в этой местности. Он вышел из дилижанса и присел на корточки, чтобы рассмотреть дорожку получше — она словно светилась изнутри. А только он прикоснулся к одному из камешков — зелёному, на удивление гладкому и тёплому, — как зазвучала тихая приятная мелодия.
— Добро пожаловать в страну Мечты, Доктор Тондресс, — негромкий голос раздался совсем рядом.
Док поднялся и тут же почтительно снял шляпу, склонившись перед высокой статной женщиной с густыми волосами цвета тёмного золота; её прелестную головку венчала изящная корона, а в руках она держала резной жезл с сияющим изумрудом на самой его вершине.
— Страна Мечты? Это же где-то в мире Грёз? — уточнил Доктор. — Значит, я сплю?
— Так и есть, — с улыбкой кивнула прекрасная незнакомка. — Иначе в мою страну не попасть.
— Но кто вы и откуда знаете меня?
— Я — царица Фантазия, а это мои владения, — широким жестом она обвела всё вокруг. — Ну про могущественного Доктора Тондресса слухи дошли даже до мира Грёз. И мы с моими друзьями, добрыми дримами, будем рады, если вы погостите у нас.
— Буду счастлив! — Док улыбнулся. — Может быть, вы расскажете мне, что это за камешки, которыми вымощена дорога?
— С удовольствием, — Фантазия протянула руку, и несколько камешков разных цветов послушно легли ей на ладонь. — Это хранители мечты и воображения. Любой, кто прикасается к ним, даже просто проходя или проезжая по этой дороге, обретает способность фантазировать и мечтать. Более того, воплощать мечты в жизнь. Розовые камешки помогают творить поэтам. Зелёные дают жизнь волшебным мелодиям музыкантов. Оранжевые верно служат вдохновению художников… Если кто-то хочет написать большой роман, ему нужны голубые камешки. Танцорам — красные, певцам — сиреневые. Коричневые — скульпторам, жёлтые — актёрам.
— А что насчёт учёных? — спросил Доктор Тондресс. — Некоторым именно во сне приходит озарение, взять хотя бы того учёного-химика с его таблицей. Какой камень вдохновил его?
Царица Фантазия улыбнулась, и на её ладони среди прочих появился прозрачный, словно слеза, камень.
— Понятно, — протянул Доктор, крепко задумавшись. — Но, если честно, я думал, что строить мечты в своём воображении люди могут сами.
— Безусловно, — ответила Фантазия. — Но волшебные камешки придают им неземную силу. Они пробуждают вдохновение и дают возможность сердцам других людей откликнуться на созданные шедевры. Неважно, будет ли это картина, или балет, или новое лекарство, — она лукаво взглянула на Дока и протянула ему камешки с ладони. Он не стал отказываться от подарка и аккуратно уложил их во внутренний карман своего сюртука.
— Именно так, Доктор Тондресс, поближе к сердцу, — улыбнулась Фантазия. — А теперь — прошу пожаловать в мой дворец.
— Если вы укажете путь, мы доедем на моём дилижансе, — Доктор Тондресс галантно предложил царице руку.
— Мы могли бы очутиться там в одно мгновение, но я не возражаю против неспешной прогулки в вашем обществе, — Фантазия села на козлы рядом с Доком, и они отправились во дворец, беседуя обо всём на свете — о счастье и любви, мечтах и сновидениях, далёких и близких странах и чудесах.
Во дворце Фантазии Доктору был оказан самый радушный приём. На великолепном праздничном обеде собрались друзья страны Мечты: мудрецы, звездочёты, повара, танцоры, учителя, сказочники и многие другие — творцы, мечтатели, фантазёры. Добрые дримы в светлых накидках, похожие на пух одуванчиков и лепестки роз, весь вечер играли самые красивые мелодии и кружились в танце, и колокольчики на их шапочках нежно звенели.
Поздним вечером, когда на небо высыпали звёзды и тоненький серп молодого месяца робко пристроился над макушкой высокого дерева перед дворцом, царица Фантазия и Доктор Тондресс беседовали в тронном зале.
— Я хочу показать вам, Доктор, самую большую ценность страны Мечты. Да что там страны — всего мира Грёз, — протянув руку, Фантазия извлекла из оправы своего жезла горевший всеми оттенками зелёного камень. — Это Изумрудный камень. С его помощью я могу даровать людям добрые и счастливые сны. Даже тем, кто плачет и кому больно, кто обижен или потерял близких, добрый сон поможет очистить мысли от всего дурного, от обиды или горя. Добрый сон может стать вещим и подсказать, как правильно действовать поутру. Человек просыпается с добрыми и чистыми мыслями, с лёгким сердцем, обретает силы идти дальше и не таить зла.
— Действительно, великая ценность, — отозвался Доктор Тондресс. — Я сам делаю для моих пациентов успокаивающие эликсиры и замечаю, что они просыпаются после их действия бодрее и увереннее. Значит, вы помогаете мне, дорогая Фантазия? — он улыбнулся, и его зелёные глаза задорно сверкнули.
— Возможно, — засмеялась Фантазия. — Когда-то давно сам Дедушка Добро попросил у меня горстку лучиков света от этого камня, чтобы наградить ими глаза чудесного ребёнка, которому суждено было стать великим волшебником. Видите, судьба свела нас вновь, и я рада этой встрече.