Сказки моей осени

Заняв лучший стол, благо опять-таки для остальных студентов учебный день не закончился, они дождались девушки-разносчицы, которая показала им не слишком шикарное, зато сытное меню, и новички попросили Настю заказать то, что можно взять на деньги “кузена”. Немного подумав, девушка продиктовала разносчице самые калорийные блюда на всю компанию, а заодно для дракончика свежую рыбку. К таким заказам в кофейне привыкли, так что вскоре Киллин подхватил принесённую ему “вкусняшку” и шмыгнул в открытую Настей дверь кофейни, а студенты-первокурсники распробовали кофе и выпечку к нему.

Пока все насыщались, Настя всё раздумывала о Тигане и Камилле. Киллин сказал - “они тёплые”. Значит, эти двое не влюблённая пара? А она-то думала… Нет, понять, почему Тиган может влюбиться в Иту, нетрудно. Она беленькая, как и он. И она физически даже выглядит слабей, чем крепкая и стремительная барышня Камилла. Если Камилла для Тигана - подруга, которая может за себя сама постоять, то Иту ему захочется защищать. А для Тигана это немаловажно. Он и так чувствует себя слишком хилым, когда приходится сталкиваться с Ристердом или с бабушкой, а тут - девушка, которая смотрит на него так, словно он рыцарь в сияющих доспехах. Но почему Ита смотрела на него, “горя вспышками”, по словам дракончика? “Ишь, - скептически подумала Настя, - психолога из себя воображаю! Тоже мне… А объяснить Камиллу с Браном сумеешь? Разве что оба тёмненькие… Угу, как психологично. Вот именно! Так что - цыц! И беседуй с ребятами!”

После того как все наелись вволю, все шестеро расслабились и принялись делиться впечатлениями о первом учебном дне, потом Настя рассказала, как приехала к даме Летиции, как та заставляла её голодать из-за платья… Девушки плакали от смеха, но на Настю глядели понимающе даже мокрыми от смешливых слёз глазами. А потом пошли и их истории.

Как и предполагала Настя, все оказались либо из разорившихся семей, либо обнищавших “из-за подножек злой судьбы”, как поэтично выразился рыжий Грег… Бран из семьи, которая обеднела из-за отца, игравшего в азартные игры - в надежде разом разбогатеть. Ита рассказала о сестре матери: на замужество той пошли все деньги семьи. Та обещала вернуть, а сама с мужем уехала на край королевства и с тех пор не отвечает на письма. А семья, надеявшаяся с её помощью выбиться из бедности, медленно, но неотвратимо скатывалась в бездну нищеты… Грег уже пошёл работать ремесленные цеха, когда ему посчастливилось вынуть удачный билет и попасть в академию. Правда, он пожимал плечами: удачный ли билет-то? Если семья, которая буквально вытолкнула его в академию, только заслышав предложение для него, теперь не получает даже тех грошей, которые он приносил, будучи недолгим подмастерьем-кузнецом.

- А вам ничего не говорили о стипендии? - обеспокоенно спросила Настя, у которой уже голова болела от мыслей, как бы им всем помочь.

Пятеро переглянулись.

- А тебе? - на правах почти подруги спросила Ита.

- Мне обещали, - сказала Настя и хмуро проговорила: - Если мне обещали, значит, и вам должны дать. Мы же все в один день пришли…

- При чём тут это? - вздохнул Грег. - Ты-то на попечении. Тебе легче.

- Тогда завтра я приду к директору и спрошу про вашу стипендию! - сердито объявила Настя. - И попробуют мне только не объяснить, почему у всех по-разному!

Ей только снисходительно и недоверчиво улыбнулись, и личные истории студентов-новичков продолжались.

Третья девушка, Алида, русоволосая и настолько скромная, что о ней все всегда забывали, рассказала, что её семья разорилась, потому что в ней было много дочерей. Пока выдали замуж старших, три младшие остались не только без приданого, но и без денег вообще. А Калбхак - тот, что спросил про Киллина, коротко сказал, что в его семье часто умирали, а дом, в котором жила семья, был слишком огромен, так что вскоре его описали за долги, а семья очутилась в окраинном доме, который бы отремонтировать, но откуда деньги взять на ремонт?

Помолчали немного, а потом Алида с любопытством спросила у Грега, каково было работать в ремесленном цехе, и тут же призналась, что соседка предложила ей ткать полотно для продажи. Грег с пониманием отнёсся к просьбе девушки и начал так интересно рассказывать о своей работе в кузнечном цеху, что его не только слушали внимательно, но и забрасывали вопросами. Насте было скучновато, но новых друзей она понимала и не мешала узнавать друг друга. Кроме всего прочего, она старалась вникать в их рассказы, чтобы лучше понять этот мир…

Резкая боль в сердце. Настя замерла, стараясь не дышать глубоко. А потом чуть не ахнула вслух, но собралась с силами, извинилась перед одногруппниками и спокойно вышла из-за стола. Ей кивнули и продолжили активное и увлекательное обсуждение, есть ли возможность учиться и одновременно зарабатывать. Насте даже стыдно стало, что её такие вопросы не интересуют.

А она украдкой огляделась и, стараясь выглядеть обыденной, вышла в тот самый тамбур, где мельком видела тёмный коридор. После ярко освещённого помещения кофейни этот коридор показался совсем непроницаемым.