Сказки на ночь

Он сражался с упрямым зонтиком, а резиновые шарики молотили его по голове. Наконец Скитеру удалось раскрыть купол, и он в полном смятении застыл посреди улицы. Теперь, из безопасного укрытия, он разглядел, откуда явилась буря. Над головой у него бетонной ленточкой вилась эстакада скоростного шоссе. У края эстакады остановился фургон, на боку у которого было написано: «Кондитерская компания “Сластёна”». Из раскрытых дверей фургона дождём сыпалась жевательная резинка в шариках и потоками заливала проходящую внизу улицу. Скитеру вспомнилась сказка, которую он рассказывал Бобби и Патрику. Особенно то, как она закончилась: «Пошёл дождь из жвачки».

«Не может быть, – подумал он. – Так не бывает».

И тем не менее он в разгар солнечного дня стоял под зонтиком и смотрел, как с неба сыплются разноцветные шарики.

Глава седьмая

В тот вечер, когда Джилл привела детей в бунгало к Скитеру, ему не терпелось поскорее начать новую сказку на ночь.

– Привет, шеф! – заявила Джилл, вручая ему сумку с детскими вещами и клетку с Багси. – Вот их пожитки. Почему они обязательно должны ночевать здесь?

– Потому что, Дженнифер, сегодня я на дежурстве, – рассеянно отозвался Скитер.

– Запомни, Скутер, меня зовут Джилл, – поправила она его. Но он уже захлопнул дверь прямо перед её носом.

Он присел на корточки и заглянул племянникам в глаза.

– Знаете, ребята, я вас кое о чём спрошу. С вами сегодня не случалось ничего необычного?

Патрик пожал плечами:

– У нашей новой учительницы был пластырь под глазом.

– Хорошо. – Скитер неуверенно замолчал. Ему не хотелось, чтобы дети посчитали его психом. – Это, конечно, немножко необычно, но... не попадались ли вам сегодня, гм... резиновые шарики? – Он показал им пригоршню жвачки, оставшейся после полуденного «дождя».

– Нам не разрешают жевать жвачку, – напомнила ему Бобби. Она всегда строго следовала правилам.

– Ах да, конечно, – торопливо добавил Скитер. – Ну что, хотите лечь спать?

Патрик нахмурился.

– Ещё только половина шестого, – возразил он. – И мы не ужинали.

В общем, Скитеру пришлось играть роль доброго дядюшки и ответственной сиделки. Он накормил детей ужином. К ним присоединился Микки (и это было справедливо, поскольку еду принёс именно он). В меню значились гамбургеры, жареная картошка и, конечно же, пицца.

Бобби и Патрику никогда ещё не доводилось есть столь вредную для здоровья пищу. И это оказалось не единственным их упущением.

– Неужели вы никогда не играли в видеоигры? – изумлённо переспросил Микки.

Бобби покачала головой:

– Мама говорит, от них мозги гниют.

– И никогда не ели бекона? – спросил Скитер.

Патрик наморщил нос:

– А что такое бекон?

Скитер взорвался. Не пробовали бекона! Да это же форменная жестокость!

– Это жирная часть свиньи, прилегающая к заднему концу, – со знанием дела объяснил Микки. – Но, вопреки моему описанию, очень вкусная.

– И неужели это ваш первый в жизни гамбургер? – торопливо перебил Скитер, пока Микки не успел навеки отвратить их от бекона. – Понравилось?

Бобби бросила взгляд через плечо, как будто боялась, что в дверях стоит мама, а потом посмотрела на Скитера искренним взглядом.

– Он переменил мою жизнь, – призналась она.

Патрик до сих пор беспокоился:

– Мама нас убьёт.

Скитер постарался удержаться от смеха:

– Мама в вашем возрасте уплетала гамбургеры за обе щеки – в этой самой комнате.

– Неужели?! – хором вскричали Патрик и Бобби.

– Похоже, эта лупоглазая за последние десять минут умяла целую тонну гамбургеров. – Микки указал на морскую свинку, которая улеглась на спину поперёк стола. Глаза у неё выпучились даже сильнее, чем раньше, и брюхо тоже сильно раздулось. Под всеобщими взглядами грызун громко рыгнул.

Скитер постарался смягчить неприятную сцену.

– Итак, плотоядная команда, – велел он, – быстро в кровать! Я придумал для вас новую сказку. Вам нравятся ковбои и индейцы?

Бобби и Патрик быстро юркнули под одеяло, и Скитер начал рассказ:

«Джеремия Скитс был батраком на одной из ферм Дикого Запада и очень хотел прославиться. Однако он беспокоился, что люди всегда будут видеть в нём всего лишь батрака, и его тревога была вполне обоснованна, потому что вид у него был, прямо скажем, потёртый. И он считал, что его старая кляча только ухудшает дело.

Поэтому в один прекрасный день Джеремия побрёл на местный базар покупать лошадь.

– Здравствуйте, сэр, – сказал он продавцу. – Мне было бы интересно посмотреть на вашего самого лучшего коня.

Продавец ответил Джеремии улыбкой: