Сказки на ночь

– Для них это будет ударом, – сказала ему Джилл. – Они боготворят тебя и обожают сказки, которые ты им рассказываешь на ночь.

– Все самые хорошие идеи придумывают они, – тепло произнёс Скитер. – Поверь мне.

Вдруг волна выбросила на берег огромного волосатого толстяка. Джилл ахнула.

– О боже! – Она кинулась к утопленнику. – Он без сознания!

– Не бойся, – уверенно заявил ей Скитер. Он прекрасно знал, что делать. – Скитакус придёт на помощь. – Он обеими ногами вскочил здоровяку на грудь. Тот икнул. Изо рта у него хлынула вода – и выплеснулась рыбка. Глаза толстяка открылись.

– Спасибо! – воскликнул он, всей грудью втягивая воздух.

– Нет проблемикус, – бодро отозвался Скитер.

Убедившись, что утопленник жив и здоров, они пошли по берегу дальше. Джилл посмотрела на Скитера, как будто видела его в первый раз.

– Как это у тебя всё так гладко получается? – удивлённо спросила она.

Скитер пожал плечами:

– Просто я знаю, что надо делать. Пора бы спрятаться от дождя.

Джилл посмотрела на безоблачное небо.

– Какого ещё дождя? – Но едва эти слова сорвались с её губ, как на лоб ей упала первая капля. Потом вторая, третья, и после этого небеса разверзлись. Дождь лил как из ведра. Не прошло и минуты, как они промокли до нитки.

– Пойдём вон туда! – Джилл указала на невысокое пространство под эстакадой, и они побежали в укрытие. Под старыми досками было сыро и мрачно.

По песку барабанили крупные капли дождя.

– Большая презентация назначена на завтра, да? – спросила Джилл. – Я знаю, ты не волнуешься, но всё равно желаю тебе удачи.

– Спасибо. – Вдруг Скитеру пришла в голову отличная мысль. – Хочешь прийти? Будет праздник. А Венди к этому времени уже должна вернуться, она побудет с детьми.

Джилл подняла брови:

– Ты приглашаешь меня на свидание?

– Гм... – Скитер глуповато улыбнулся. – А сейчас у нас разве не свидание?

– Как хочешь. – Джилл зарделась от смущения. – Ладно, встретимся здесь после моих занятий в вечерней школе.

Тишину разорвал оглушительный раскат грома. Джилл зажмурилась и придвинулась ближе к Скитеру. Она промокла под дождём, но от этого стала только ещё красивее.

– Ого, – проговорил Скитер, глядя на неё. – Я сейчас кое-что понял.

– Что? – Она стряхнула воду с лица, её глаза сверкали.

Даже с мокрыми волосами и тушью, размазанной по щекам, она всё равно была прелестна. Скитер не понимал, как он раньше мог быть так слеп.

– Ты самая красивая девушка на свете.

– Я? – смутилась Джилл. – Никогда я не была красивой.

– Неправда. – Скитер придвинулся ближе. – Ты очаровательна. – В воздухе запахло электричеством; казалось, если он коснётся её, вспыхнет искра. А уж если поцелует...

Тут ему вспомнилась сказка. А именно – то, что должно последовать дальше.

– Кажется, сейчас произойдёт нечто странное, – сказал Скитер, испуганно озираясь.

Джилл зажмурилась и попятилась.

– Да, это большая ошибка. Не понимаю, о чём я думала.

– Нет! – возразил Скитер. – Я хотел сказать... – Но закончить он не успел: по эстакаде у них над головами загрохотали тяжёлые шаги. Шаткое дощатое сооружение сотряслось.

БУМ! БУМ! БУМ!

– О боже! – воскликнул Скитер. – Это идёт Авраам Линкольн!

Шаги бегуна загремели прямо над головой. Вдруг о доски что-то звякнуло, потом провалилось в щель и шлепнулось на песок. Скитер поднял маленький оранжевый кружок.

– Монетка! – воскликнул он и вгляделся в бородатое лицо, отчеканенное на медном кружке. – Авраамом Линкольном вверх! Нам везёт!

Скитер был готов вернуться к прежнему занятию – смотреть друг другу в глаза. Но Джилл думала о другом.

– Ну да, всего лишь монетка, – равнодушно бросила она. – Давай лучше пойдём отсюда. – Дождь внезапно кончился, и они вышли на открытый воздух.

Скитер восхищённо глядел на небо.

– Ну и воображение у тебя, Патрик!

Глава двенадцатая

В тот вечер Бобби и Патрик никак не хотели укладываться спать. Может быть, потому, что Скитер на ужин накормил их карамельными батончиками, и они развеселились от избытка сахара. Но они, как могли, старались, сидеть смирно, и Скитер начал новую сказку. Он понимал: это – его последний шанс сделать так, чтобы презентация у мистера Ноттингема прошла успешно. От правильно сочинённой сказки зависела мечта всей его жизни и вообще вся жизнь. Поэтому, может быть, не стоило так перекармливать ребят сладостями.

– Судьба всей Вселенной висела на волоске, – начал Скитер...

«Высший Галактический совет собрался для того, чтобы определить, кто будет управлять новой планетой в Ноттингемианской звёздной системе.