Сказки на завтрак

Бальный зал был украшен богато. Даже мне показалось, что тут много, что можно спереть и перепродать как антиквариат. Народу было много, но нас вели к шеренге, выстроившихся по правую руку от постамента, где явно восседал король с семьей.

– Его величество, король Эсамир. – вещал церемониймейстер, а король поднял руки вверх, склонив голову вбок. Я повторил жест и выдохнул, когда Карл умудрился тоже поднять обе руки.

– Добро пожаловать, принц. – Король смотрел на меня и улыбался. Стоящая рядом королева тоже, я напрягся.

– Спасибо за приглашение! Это честь для нас с кузеном. – отозвался Карл слева от меня и две пары глаз опустились с моего лица на его, при этом у королевы по-моему они ещё и на переносице сошлись.

– Позвольте представить мою дочь, принцессу Ясму. – Король оказался удивительно тактичным и конфуз прошел незаметно. Принцесса подняла руки и Карл шагнул к ней. Опозорится он опять не успел и я почти расслабился.

Далее нам представили делегатов с других альтернатив. Все с такими же громоздкими браслетами, что и у нас. Из первой были выряженные, как павлины особы в платьях, напоминающих местный покрой только если вы обладаете хорошей фантазией. Из второй альтернативы были два мужчины – сыновья монарха: Принц Онил и Принц Абур. Мы двинулись дальше и познакомились представителями пятой альтернативы, где я вчера пал жертвой нападения. Три делегата в нарядах местного покроя, но из латексного материала. Из шестой была пара, как я понял, самих монархов: – Король Мин и Королева Ула, правители крупнейшего государства альтернативы. – Вещал церемониймейстер, а мы повторяли жест приветствия, как заведенные.

– И, наконец, принц Авий и его невеста маркиза Эвери. – Я поднял руки, улыбаясь принцу, но, когда мой взгляд упал на маркизу, мне показалось, что меня электрошокером тыкнули. Передо мной стояла воровка в сером платье с распущенными волосами и, кажется, накрашенная. Её лицо выражало крайнюю степень удивления. Глаза распахнуты, рот приоткрыт и руки замерли на полпути вверх. Я сразу видел, что она труханула на долю секунды, но заминка вышла незаметной никому кроме нас.

– Очень приятно, – проговорил четко и вкрадчиво.

– Взаимно. – ответил Авий и мне показалось, что я услышал «Ха!» со стороны его спутницы.

Глава

11

Бал был в самом разгаре: гости расслаблялись, слуги напрягались, я следил за каждым движением воровки, отвечал на какие-то вопросы людей вокруг, пробовал местные деликатесы и даже запомнил очередность движений популярного танца. Карл стоял поодаль от меня, о чем-то увлеченно разговаривая с Ясмой, а я удивлялся, как вышло, что она его слушает.

– Высокоуважаемый принц, это вам. – сообщил подошедший слуга с подносом. Я закатил глаза. Единственный человек на этом балу, что не перепутал меня с принцем – это была воровка. Даже среди великих послов которым нас представили лично, меня почему-то восприняли будущим монархом. Это говорило совсем не в пользу Карла.

Чтобы не устраивать сцен и длинных объяснений, я взял записку с подноса и поблагодарил слугу. Отойдя к столику с фруктами, открыл послание:

«Ждем вас в полночь в саду у расколотого фонтана».

Так, похоже становится ещё интересней. Хорошо, что записку перехватил я, сам и пойду, только захвачу оружие. Я окинул зал сканирующим взглядом и убедился, что воровка стоит, как приклеенная рядом с женихом и активно изображает послушание. Лгунья! Её ничего не подозревающий спутник общался с парой мужчин из второй альтернативы. Вдруг Авий отвлекся и, повернув голову, встретился со мной взглядом. Он поднял руку. Жест был не ясен, но я кивнул.

Закуски никак не заканчивались даже к без пятнадцати двенадцать, впрочем, как и выпивка, поэтому решил, что пора остановится самому. Извинившись, я покинул зал, поднялся в комнату и раскрыл двойную крышку чемодана. Вынув пистолет, заправил его в предлагающуюся тут же кобуру и одел на плечи под пиджак. В саду я был уже без десяти и аккуратно продвигался в сторону построек, что подметил ранее.

В темноте ночи фонтан мне удалось увидеть не сразу, однако четыре темных силуэта на фоне серой стены беседки я рассмотрел. Рассудил, что пристрелить меня посреди торжественно приема, где я почетный гость, они не смогут, а значит цель встречи либо обмен информацией, либо какие-то предложения о сотрудничестве. Вспомнив, что принц – это Карл, а не я, то первая предполагаемая цель точно отпадает. Никакой информации он поставить точно не сможет. Выдохнув, я уверенно шагнул на тропу, ведущую к беседке.

– Принц, спасибо, что пришли. – начал Онил. – Как вы находите мероприятие?

– Весьма интригующе. – ответил честно. Особенно сейчас, когда мероприятие осталось там во дворце, а мы тут в потемках.

– Вы должно быть удивлены нашей просьбой о встрече.

Я кивнул, вдруг уловив какое-то движение в кустах за спиной принца Абура. Либо у них там снайпер взял меня на прицел, либо кто-то уши греет.