Сказки Надежды

– Ах! Эта история… Да! Да! Как же… я помню. Но разве не достаточно отомщён он тем, что сам лишил себя доброго брата, который пришёл бы ему на помощь в трудную минуту? – спросил его с грустью в голосе волшебник.

– Нет! Я требую справедливости! Зло должно быть наказано! – возмутился в ответ обиженный брат.

– И вас не останавливает то, что ещё одним несчастьем в этом мире станет больше и к вашим страданиям прибавятся страдания вашего брата-обидчика?

– Нет! – жёстко ответил младший брат.

– Слава богу, что в страданиях вашего брата, в таком случае, нет моей вины. Посмотрите вот туда, вдаль.

Брат-простак взглянул туда, куда показал волшебник, и увидел… Увидел своего брата. Видно, он тоже был обижен за что-то на доброго волшебника. Потому что хоть и отстал, но упорно ковылял в сторону замка. Он именно ковылял, с трудом, время от времени останавливаясь, чтобы отдышаться. Он тяжело опирался на костыли.

– Вот видите, что с ним стряслось? Так что моя помощь вам уже не нужна, – сказал волшебник.

Стоя на крыше этого замка, брату-простаку было видно всё как на ладони. И родную деревню за холмами. И брата-забияку. И каким его сделало время…

– Выгнав вас из дома, он почувствовал себя сильным и всемогущим. Влезал в разные авантюры, считая себя очень сильным после победы над младшим братом. Показалось ему однажды, что он так всемогущ и значителен, что негоже ему жить в том доме, что завещан вам родителями. Пришёл ко мне и попросил замок не хуже, чем у меня. И не ниже. И что же?

Однажды, видя, какой богатый замок вдруг возник на месте прежнего крестьянского дома, залезли к нему грабители. А скверный нрав вашего брата привёл к тому, что соседи с ним не знались, семьи не нажил. И потому жил один-одинёшенек. И вот, спасаясь от грабителей, он убежал на крышу, точь-в-точь как я сейчас, и… упал. Чудом жив остался. С того дня – ах, как сетовал он, что от жадности изгнал вас из дома! Жестоко ошибался он. Был он у меня и слёзно просил, чтобы возвратились вы в наши места. Чтобы простили вы его. И вот вы здесь…

Простак, увидев, каким стал его брат за долгие годы разлук, тотчас забыл про свою обиду. Только родные черты покойного батюшки и сходство с любимой, давно ушедшей матушкой становились всё более узнаваемыми, и сердце его медленно наполнялось забытым чувством нежности и сострадания. Не было больше его прежнего старшего братца-забияки. Немощный и больной человек – таким он стал. И не с кем сводить счёты брату-простаку в этом мире…

Страшный шум и грохот отвлекли брата-простака. Это разъярённая толпа всё же нашла волшебника. Жалкий и несчастный, он пытался спрятаться за трубу. И, казалось, расправа неизбежна.

– Вы успеете наказать меня, но позвольте мне сказать вам… Всем вам. Ведь то, что я хочу сказать, относится к каждому.

– Так и быть, пусть старикашка скажет, что хочет. Но потом уж пусть о пощаде не молит. Уж так он разобидел каждого из нас! – решили обиженные.

– Скажите, я исполнил пожелание каждого в точности? Скажи, женщина! – обратился он к вечно замкнутой односельчанке брата-простака. – Разве не была ты первой красавицей? И не прославлялась твоя красота далеко за пределами нашего Отечества? Разве ты, старый учёный, вымоливший у времени возможность продлить свою жизнь, чтобы подольше заниматься любимой наукой, разве ты не получил то, о чём просил меня? Разве я не выполнил твою просьбу?

Он расспрашивал ещё многих и многих. И каждый соглашался, что, действительно, просьбы их выполнялись точно в соответствии с пожеланиями, но…

– А стали вы несчастны разве не по причине упрямства и нежелания следовать воле Провидения? – спрашивал он.

Многие задумались.

– Так позвольте мне, – продолжал волшебник, – вернуть всё на своё место. Пусть всё станет таким, как было до того, как каждый из вас попросил исполнения своего желания. И оно осуществилось.

Пока он произносил всё это, он становился всё прозрачнее, но крупнее. Вскоре он стал походить на облако, в очертаниях которого лишь угадывались черты доброго волшебника.

Это облако медленно поднялось над крышей. Потом над головами разгневанной толпы. И едва волшебник произнёс последнее слово, звучащее откуда-то из глубины облака, это удивительное облако засверкало и… полилось дождём. Звенящим и тёплым.

От неожиданности птичка защебетала, как прежде, своим нежным голоском. У старого дуба, как только на его ветви попадала хоть одна капля дождя из этого облака, ветви отпадали сухим хворостом, кора сухая и тёмная тоже отпала, и среди опавших сухих ветвей, пожелтевшей листвы и опавшей коры стоял пожилой учёный. Он с радостью рассматривал свои руки, всё ещё не веря, что он опять стал человеком.

Женщина, смахивая дождинки с лица, заметила, что её руки стали прежними – натруженными руками крестьянки. Она стала прежней. Точь-в-точь такой, какой она была в тот день, когда пришла к волшебнику с просьбой сделать её первой красавицей. Стоящий рядом с нею разгневанный волк превратился в славного пушистого зайчонка. И каждый радовался, радовался…

А брат-простак кричал, кричал с крыши башни волшебника: