Сказки о невозвратном

Академия занимала целый квартал, расположенный в одном из пригородов. Да, собственно, она сама и была — пригород, была — целый город, государство в государстве. В ее ансамбль непостижимым образом гармонично вплетались и старинного вида здания, украшенные затейливой лепниной и остроконечными башенками, и колониального стиля домики, и современные, сверкающие стеклом корпуса. Там и сям между высокими стенами неожиданно открывались уютные зеленые поляны, где под толстенными старыми деревьями стояли во множестве деревянные столы и скамейки. Казалось, даже самый воздух был настолько пропитан знаниями, что совершенно невозможно было не стать умнее, даже просто проведя здесь какое-то время. Мы прошли мимо пруда с цветущими водяными лилиями и золотыми рыбками, потом обогнули целый стадион… Людей нам встречалось мало, на время летних каникул Академия опустела, но, зажмурившись, легко можно было себе представить, как она, будто улей, заполнится студентами и как они, будто пчелы, будут суетиться здесь, перелетая из корпуса в корпус в неустанном поиске чудесного нектара знаний. И я, я буду одной из таких старательных пчел. Нет, ну какое все-таки счастье…

Мы долго переходили из здания в здание, меня представляли разным серьезным и важным людям, от которых так или иначе зависело мое будущее, и, хотя я очень старалась запомнить, кто из них есть кто, все равно через несколько часов все лица и имена слились у меня перед глазами в одну сплошную кутерьму. Очень важную, очень почтенную, но все равно совершенно неразделимую на отдельные лица. Ничего, сказала я себе, главное, они меня сюда взяли, а с остальным я потихоньку разберусь.

Как и говорила наставница, Академия предоставила мне стипендию и общежитие. Но в связи с каникулярной расслабленностью и всеобщими отпусками заселиться туда можно было не раньше чем через две недели, лишь незадолго до начала занятий. Никакие просьбы и увещевания моей наставницы не помогли. «Ну что ж, значит, поживешь это время у меня, — поняв, что сделать ничего не удастся, сказала мне наставница с легким вздохом. — Стипендию тоже начнут платить только с осени, так что, деточка, тебе надо будет как-то позаботиться о хлебе насущном». После чего сообщила мне, что ее ждут неотложные дела, она уезжает, а я должна буду добираться до дома самостоятельно.

Я не имела ничего против. Я вообще не имела ничего против, ни против чего, так я была потрясена — в хорошем смысле потрясена — свалившимся на меня счастьем. Я, наверное, впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему своей, в самом деле принадлежащей, да еще — к такому прекрасному… такому прекрасному всему. А какая там библиотека! Мне удалось заглянуть туда только краешком глаза, на бегу, но и увиденное вскользь весьма впечатлило. И спустя совсем уж недолгое время я, именно я, буду гулять по всем этим чудесным дорожкам, сидеть на этих скамьях, кормить золотых рыбок и впитывать этот чудный воздух, насыщенный знаниями.

Я еще побродила по парку, присаживаясь тут и там на скамейки, задирая голову и любуясь кронами многолетних деревьев, нагибаясь к пруду, чтобы окунуть руки в воду… В здания, хотя мне и страшно хотелось, я заходить не рискнула. Потом. Я еще успею, у меня будет время, ведь я же теперь здесь, оно мое, и его у меня не отнимут.

Когда я вышла наконец за пределы Академии, было уже хорошо за полдень, то есть время обеда, и я ощутила это, даже не глядя на часы. В Академии время как будто стояло на месте, но стоило опять оказаться во внешнем мире, он немедленно дал о себе знать со всей неотвратимой реальностью. Немедленно и страшно захотелось есть — позавтракали мы с наставницей как-то наспех, чашка кофе, бутерброд с вялым сыром, и все, потом было не до того, а вот теперь… Со вчера дома оставался злополучный суп, за который мне так влетело, но к нему еще надо как-то попасть.

Я беспомощно огляделась по сторонам. Вообще, где я? То есть понятно, что около Академии, но как отсюда добираться домой? Наставница привезла меня сюда на машине, ехали мы минут пятнадцать, то есть дом явно не очень далеко, но где именно… Я, конечно, и не подумала запоминать дорогу, и спросить вовремя тоже не догадалась, а вот теперь… А с другой стороны, может быть, это так специально? Ну, вроде такого испытания? Чтобы я научилась сама, мне же потом придется… И научусь, ничего такого страшного даже. Вот сейчас, только соображу…

Я медленно побрела по улице, озираясь по сторонам и соображая, что делать. На глаза мне попалась небольшая кафешка-пиццерия. Строго говоря, она попалась мне не на глаза, а на нос, я ее просто учуяла, потому что оттуда так заманчиво пахло горячей пиццей, что ноги сами понесли меня ко входу, и я даже не успела сообразить, что никаких денег у меня так и нет.

— Добрый день, — приветливо обратился ко мне на входе дядечка средних лет. — Что закажете? У нас сегодня прекрасная лазанья, или вот пицца «Маргарита»…

Тут-то я уже сообразила про деньги, и мне стало страшно неловко…

— Нет, спасибо… Я… Мне… В общем, я только хотела узнать…