Сказки о невозвратном

В общем, никакого сочувствия. От Алекса и то было больше пользы. Конечно, ему-то я ничего такого не рассказывала, еще чего не хватало, но он и сам время от времени спрашивал, нет ли у меня каких-то проблем и отчего я такая грустная. Я отговаривалась усталостью и трудностью учебы, но все равно это было приятно. Да и вообще на работе было хорошо — меня там любили. С началом учебы я стала ходить туда реже, всего два раза в неделю, и то больше по выходным, но все равно. Бросать ее мне не хотелось. Да и деньги, честно говоря, даже несмотря на стипендию, лишними не были.

Кстати, сам факт наличия у меня этой работы служил дополнительным поводом для насмешек. «Наша Золушка, — называли меня подруги, заметив, что я вернулась из кафе. — Золушка пришла. Как сегодня работалось? Много объедков удалось заначить? На неделю-то хватит? Фу, как от тебя пахнет этой пиццей, невозможно находиться в комнате». Я даже боялась думать, что будет, если они как-нибудь увидят меня в сопровождении Алекса. Но сказать ему об этом я тоже не могла, он бы обиделся, а мне уж точно этого не хотелось. Так что я просто старалась каждый раз удрать с работы так, чтобы он меня не заметил. И в итоге вместо катания на мотоцикле в приятной компании возвращалась домой одна по темным улицам, «предвкушая» очередную порцию издевательств.

Довольно скоро все это кончилось тем, что я с отчаяния решила спрятаться под «занавеской». Несложное такое заклинание, позволяющее соткать и натянуть на себя любой образ, показать себя такой, какой ты хочешь казаться окружающим, понравиться кому угодно. Она показала мне его одним из первых, объясняя, как именно ей удалось всех так очаровать в моей школе. Там действительно не было ничего трудного, материал для него набирался тут же, из воздуха, частичка имиджа там, ниточка тут…

И действительно ведь сработало. Как только я вышла из ванной, первый раз натянув на себя образ успешной и беззаботной «наследницы», мои соседки, как-то слегка остолбенело переглянувшись, не отвесили мне дежурного «комплимента». День до самого вечера прошел гладко и без обычных подколок, и я, обрадовавшись, решила было, что нужное лекарство найдено.

Но, как и у каждого лекарства, здесь обнаружилось свое побочное действие. Дело в том, что заклинание нельзя носить на себе постоянно, оно со временем как бы изнашивается, в нем появляются дыры, эффект ослабевает, и с каждым разом становится все труднее и труднее им пользоваться. Кроме того, постоянно находясь под укрытием такой «занавески», ты постепенно срастаешься с ней, то есть она, изначально предназначенная для сокрытия и защиты твоей истинной сущности, со временем полностью заменяет ее, то есть этой самой сущностью и становится. Словно маска, которая прирастает. При этом совершенно непонятно, нужна ли тебе такая сущность на самом деле и навсегда, а если учесть еще, что сущность эта несколько искусственна, то есть тобою же и создана с самого начала… В общем, тут, если недоглядеть и увлечься, последствия могут быть самыми неприятными.

Так что каждый день, поздно вечером, уже улегшись в постель и погасив свет, я аккуратно снимала с себя свои чары, скатывала, перетряхивала и пересматривала, а с утра, вскочив пораньше и убежав в ванную, пока никто не видел, заворачивалась в них вновь. Это было утомительно и действовало на нервы, да к тому же, если использование магии по мелочам действительно вело к ее истощению, довольно затратно, но жить без этого было бы настолько противно…

Я долго не могла решить, какое из двух зол все-таки меньше, когда странным образом обнаружила, что в малоприятных ситуациях мне становится легче, если я покручу на пальце или даже просто подержу в руке кольцо, которое… Ну которое мне подарили дома в мой последний день. Потрогаешь его — и заклинания ткутся ловчее, изнашиваются меньше, и сама я чувствую себя бодрее. Кстати, и Дана, и Тина довольно быстро заметили это мое кольцо и делали неоднократные попытки заполучить его и рассмотреть поподробнее, но тут уж я уперлась насмерть. Даже сняла его с руки — купила цепочку и стала носить под одеждой на шее, чтоб не мелькало. Мало ли что. Все-таки, если вспомнить, от кого я его получила… Кто знает, может, и неприятности могут быть. Но по вечерам, переодеваясь в ванной, я редко могла удержаться от того, чтобы не подержать его в руке, не полюбоваться сияющим золотистым камнем. Иногда мне казалось, что что-то как будто смотрит на меня из него и даже доброжелательно подмигивает. Глупости, конечно, кольца, даже магические, не умеют смотреть, но всякий раз, встретившись с этим «взглядом», я чувствовала прилив сил, и на душе становилось легче.