Сказки о невозвратном

Зато учиться мне нравилось. Да нет, мне вообще все нравилось, а если я и вспоминаю какие-то неприятности, то это только потому, что на хорошее обычно не обращаешь внимания, а плохое лезет изо всех дыр. А так, по большому счету, не считая всех этих мелочей, мне было хорошо, и я каждый день не уставала говорить себе, как же мне повезло и как я счастлива, что мне выпал этот волшебный шанс. Академия была замечательным, потрясающим местом!

У нас были лучшие в мире учителя, и они учили нас вещам, о которых нельзя прочитать ни в одной книжке. Группа, в которую нас так тщательно отбирали, действительно была самой сильной, все ребята в ней отличались поразительными способностями, причем у каждого было что-то свое, и то, что мы делали на обычных уроках, по словам наших преподавателей, намного превосходило серьезную работу иных взрослых, состоявшихся волшебников. И я, хотя и была в нашей группе самой младшей по возрасту, считалась тут совершенно на уровне. Даже в чем-то лучше других, но мне не хотелось бы хвастаться. Впрочем, серьезно зазнаться, имея под боком Тину с Даной, мне не грозило.

Спустя два года учебы нам объявили, что, по мнению наших учителей, мы достигли такого уровня квалификации, что в стенах Академии нас больше невозможно ничему научить. Это, впрочем, совсем не означало, что нас отправляют восвояси, наоборот. Наши учителя при поддержке в самых высших кругах добились для нас уникальной возможности. Нас еще до формального окончания Академии распределяли для работы и дальнейшего совершенствования по нескольким Проектам, относящимся к самым разным сферам магической деятельности, с тем чтобы мы могли продолжить наше обучение уже на настоящей, реальной, жизненной основе. По всеобщему мнению, такая практика страшно полезна для каждого, кто имеет дело с магией, не говоря уж о том, что участие в подобных Проектах потом естественным образом способствует поискам уже настоящей, взрослой работы. Ну и вообще — что может быть интереснее?

Конечно, мы все с нетерпением ждали начала работы Проектов. Они, как я уже сказала, были разные, причем какие-то из них считались более престижными и интересными, и всех нас должны были распределить по ним с учетом не только общей успеваемости, но и нашей внутренней специализации. То есть в соответствии с тем, кто к какой области магии больше склонен. Тут все, как и в обычной жизни, — кто-то предпочитает точные науки, а у кого-то лучше идут гуманитарные. Магические способности в различных областях проявляются тоже по-разному. У меня, например, как выяснилось за эти годы, ярче всего выражена способность воздействия на человеческую психику, или, вернее, душу. Это считалось очень ценным свойством, причем таким, которое присуще, как правило, именно светлым волшебником, и выгодно отличает их от темных магов. У нас говорилось, что умение воздействовать на души и есть признак наивысшей, чистейшего порядка, светлой магии. Я, конечно, старалась не подавать виду, но втайне страшно гордилась этой обнаруженной во мне способностью, которая лучше любых документов подтверждала правильность всего того, что со мной случилось. Ну и что, что мои юные годы прошли в таких, прямо скажем, неудачных условиях? Истинную-то магию не придушишь. И какая там разница, кто да как меня воспитывал? Результат вот он, можно сказать, налицо.

Среди всех Проектов особенно желанным для всех считался один. Участие в страшно важной правительственной тайной Программе, которая направлена на то, чтобы работать с людьми в преддверии… В общем, неважно, я не хочу этого даже произносить, но там были собраны наилучшие специалисты магии, причем как раз такие, к каким я с тайной гордостью относила теперь и себя. Ясно, что я безумно хотела попасть именно в этот Проект. Но того же самого по понятным причинам хотели и все мои соученики. Работа в таком Проекте — это как медаль на всю жизнь, а специалисты там всегда нужны самые разные. Взять же туда могли только одного из нас, и никто не хотел уступить добровольно. Образовался конкурс. Нам выдали тестовые задания. Те, кто справится с ними, могли затем участвовать в определенном открытом соревновании, а из его победителей сотрудники проекта, уже по своим критериям, выберут самого надежного и достойного.