Сказки о самой душевной науке

По приказу Гусекомандующего меня сперва попытались ощипать (и разорвали одежду), а затем посадить на вертел и поджарить. Последнее желание меня особенно возмутило, и я, растеряв остатки дипломатичности, начал ругаться самым жутким образом – как когда-то в пиратском прошлом. Самым мягким выражением, высказанным прямо в глаза Главному Гусекомандующему, было заявление, что такого чванливого, заносчивого и упрямого гуся я сроду не встречал. В сердцах я добавил:

Среди земноводных, амфибий и птиц
Среди насекомых, рептилий
Таких идиотов – ответственных лиц
Зоологи не находили.

Мои слова совершенно неожиданно возымели эффект. Он приказал освободить меня и, не раздумывая, назначил штабным поэтом, дабы я в одах и балладах превозносил совершенные им боевые подвиги. Поскольку я был на него изрядно зол, то уже к следующему утру я сочинил абсолютно ругательную поэму, в которой, пожалуй, наименее оскорбительными были строчки:

Гуся я лишь тогда хвалить берусь,
Когда в жаровне с яблоками гусь.

Все остальные девятьсот восемьдесят шесть строк были наполнены язвительными насмешками, обидными (на мой взгляд) кличками и откровенными поношениями в адрес всех гуситов, вместе взятых, и персонально в адрес Гусекомандующего. Чувствуя себя поэтом-гражданином и героем, я готовился принять мученическую смерть за свои свободолюбивые и крамольные стихи.

К моему огромному изумлению, поэма вояке-гусю очень понравилась, и он пообещал отправить ее королю, что могло, по его словам, принести мне должность дворового поэта и помочь стать членом Союза писателей «Гусиное перо». Мне был пожалован орден третьей степени «Хорош гусь!» и сделан заказ на следующую поэму.

Поняв, что эта война на птичьем дворе начинает меня буквально засасывать и поворачивать мою карьеру и творческий путь совсем не в нужную мне сторону, следующей же ночью я бежал на своем барахлящем звездолете. Не успел я отлететь от планеты гуситов и на пару миллионов километров, как мой звездолет был взят на абордаж свирепыми уткинами.

…Какими комплиментами я рассыпался перед императрицей Утыкой, моля ее даровать мне свободу! Говорил и про восхитительный нос уточкой, и про сладкозвучный кряк, и про подчищенные перышки. Как вы думаете, что вызвало ее благоволение? Стихотворная фраза, сказанная мной в крайнем раздражении!

Утыки голова известна
Обилием пустого места:
Мозг занимает в ней не боле
Всего лишь миллионной доли.

Ну кто бы мог подумать, что война между уткинами и гуситами, длящаяся уже восемнадцать веков, причиной имеет древний спор о том, у кого мозги меньше?!

Словом, вернувшись домой из этого путешествия, я понял, что прежде чем вступать в контакт с другими существами, надо хорошенько изучить их, чтобы понять, что для них важно, интересно, – и тогда удастся искренне сказать им приятные слова. Комплименты действительно станут комплиментами и помогут устанавливать добрые отношения и нормально общаться.

Глава 11 По подземным ходам

Слушая веселые рассказы Джека Подружителя, Юля думала, что в нем, видимо, еще много осталось от прежнего Бала Бола – пирата, которого никто не слушал. Правда, теперь у него было много внимательных и благодарных слушателей, которым он помог подружиться между собой.

Несмотря на разговорчивость и кажущуюся увлеченность своими речами, Джек Подружитель был на самом деле очень деликатным и наблюдательным человеком.

– Тебя что-то тревожит, девочка? – спросил он Юлю, улучив момент, когда поблизости никого не было. – Могу ли я чем-нибудь помочь?

– Во-первых, я переживаю за Гаф Гафыча. Где он? Что с ним? Схватили его полицейские или ему удалось скрыться? А во-вторых – время. Оно не ждет, пока мы здесь бездействуем, – вот что меня беспокоит, – призналась Юля. – Нужно как можно быстрее отыскать Ключ Понимания, иначе не только этому, но и другим мирам грозит беда.

– Где же ты хочешь его искать?

– Пси-Маг думает, что Ключ находится во дворце короля Бесконтакта. Вопрос в том, как туда попасть. Ведь стража нас ни за что не пропустит.

– Не хотелось бы тебя огорчать, но боюсь, что вы с Пси-Магом даже не успеете дойти до дворца, как полиция вас арестует. Слишком ярко написано на ваших лицах неприятие здешних порядков.

– Но и сидеть здесь, в пещерах, бессмысленно! – воскликнула Юля. – Какой толк от того, что вы здесь прячетесь?!

– Будет толк, – спокойно ответил Подружитель. – Скоро нас соберется достаточно много – дружных, добрых, сплоченных. И тогда – берегись, Бесконтакт!

– Но мы ждать не можем. Ведь там, на Собакилии, ушедший в себя Эльчик, – с грустью произнесла Юля. – Что же делать?

– Ты говоришь, Ключ Понимания во дворце? – уточнил Джек Подружитель. – Но ведь не обязательно идти во дворец по улицам города!

Юля вопросительно посмотрела на четырехрукого бородача.

– А как же? По воздуху лететь, что ли?