Сказки о сотворении мира

— Мама наша сейчас далеко, — ответил Натан. — А в спешке я виноват. Знаете ли, недавно во Флориде, плохо ориентируюсь.

— Идите за мной…

— Погоди, — Натан остановил крошку-графа, но тот вырвал руку и шагнул в туман вслед за индейцем. Натан последовал за ними, утопая в грязи ботинками. Больше всего на свете он боялся упасть в канаву, а, выбравшись, не увидеть ребенка. Натан Валерьянович нервничал, пока опора под ногами не стала твердой. Рассеялся туман. Грязные следы мокасин простирались по гладкому камню.

Стены выросли вокруг с двух сторон, вместо потолка над головою открылось чистое небо. Натан Валерьянович догадался, что шествует по аллее славы. Стены коридора были увешаны живописными портретами чемпионов. В лавровых венках и коронах. Все они были оправлены золотыми рамами, под каждым золотыми буквами было написано название турниров, но Натан Валерьянович не умел читать руны и только поправил очки, чтобы портреты не расплывались.

Эрнест зажмурился и позволил дяде Натану снова взять его за руку. Индеец обернулся.

— Все они одинаковые, — сказал он. — Все боятся поднять глаза в галерее. Знаешь почему? Потому что страшно не увидеть здесь свою морду.

— Мы еще не заслужили портрет, — заступился за воспитанника Натан. — Как знать, может и для нас когда-нибудь место найдется.

— Свободного не найдется, — ответил индеец. — Рамы давно заполнены.

Индеец не лгал. Коридор закончился и на всем протяжении маршрута Натан Валерьянович не увидел места для новых портретов, а Эрнест ни разу не поднял головы. Коридор закончился высокой старомодной конторкой, на которой лежал документ и стояла чернильница, наполненная бурой жижей. Индеец обо всем позаботился до приезда гостей и не собирался тратить на процедуру много времени.

— Подписывать разборчиво, аккуратно, — сказал он. — Дату не ставить. Не ваше дело, когда придет срок.

Эрнест выхватил перо из чернильницы, и налил на конторке лужу.

— Пока не прочту, ничего не буду подписывать, — предупредил Натан, отбирая перо у ребенка.

Индеец усмехнулся. Эрнест пришел в ярость.

— Перестань! — прошипел он. — Здесь не принято!.. Так не по правилам! Мы можем остаться ни с чем! Я уже подписал. Просто поставь свою закорюку и уходим домой.

Индеец усмехнулся еще раз и отошел от спорщиков на пару шагов, чтобы их дебаты с чернильными брызгами не обгадили его костюм.

— Эрнест! — рассердился Натан. — Запомни на всю жизнь: прежде чем ставить подпись на документ, надо его внимательно прочитать! Документ для того и составляется, чтобы потом использовать его против тех, кто подписывал, не читая.

— Я не собираюсь читать! — отрезал мальчишка.

— Зато я собираюсь!

Натан Валерьянович взял бумагу и понял, что очки для чтения оставил в машине. Он ни буквы не разглядел. Только догадался по количеству абзацев, что контракт имеет три пункта.

— Читай, — сказал он. — Читай вслух и думай над каждым словом!

Эрнест задумался над первым абзацем.

— Дядя Натан… Здесь написано, что после заключения сделки, моя жизнь будет принадлежать не мне, а ему, — он указал пальцем в сторону высокой фигуры, окаменевшей на фоне мемориала.

— Тебя устраивает такое положение вещей?

— Не знаю, — пожал плечами Эрнест. — Здесь еще написано, что я безукоризненно должен выполнять указания Гида, даже если они не будут относиться к игре. Не я буду жить в своем теле, он будет жить там вместо меня.

— И это тебя устраивает?

— Еще здесь написано, — мальчик перешел на шепот, — дядя Натан, здесь написано, что за время жизни я обязан совершить несколько ритуальных жертвоприношений.

— Это как? — удивился профессор.

— Очень просто: замучить до смерти кого-то из моих близких и притащить на святой алтарь в обмен на удачу. Когда и кого, он скажет… — слезы, не успевшие высохнуть, вновь навернулись на глаза. — Дядя Натан, как же так?

— Вот что! — решил Натан Валерьянович… взял контракт и порвал его на куски. — Я, на правах отца, запрещаю вам приближаться к мальчику с подобными предложениями. Или вы в корне пересмотрите условия сделки, или мы выберем другой вид спорта.

— Бестолковый какой-то папашка, — вздохнул индеец. — Мамашка — куда разумнее. Ну что ж, как знаешь, как знаешь… — сказал он, не повернув головы на рассерженного отца. — Желающие найдутся.

— Поищите их в другом месте, — ответил Натан. — Если вам не подходит здоровый мальчик с прекрасными физическими данными, который с удовольствием тренируется, поищите другого, который пожертвует всем, чтобы занять свое место в раме.

Но даже после этого индеец на Натана Валерьяновича не взглянул, только продолжал с насмешкой глядеть на слезы, что градом катились по щекам крошки-графа.