Сказки огненных искр

Перед ним лежал город, странный золотой город, окаймляющий берег огромной полукруглой бухты. Поскольку в центре земли нет ни солнца, ни луны, людям приходится постоянно зажигать огни. И так много там было фонарей, и такими они были большими, что в городе было светло, как днем. Край гавани был отмечен рядом золотых фонарей; на улицах через каждые шесть шагов стояли огромные фонари; на каждом доме висело по фонарю; а на церковных башнях вместо колоколов были большие золотые лампы, которые освещали все на некотором расстоянии. Более того, каждый житель страны Фонарей носил с собой фонарь, куда бы он ни шел, богатые несли золотые фонари, украшенные прозрачными драгоценными камнями, бедные несли фонари из обычного стекла.

Вскоре принц увидел великолепный корабль, движущийся ему навстречу. Нос был вырезан в форме головы дракона, а из его челюстей свисал красивый фонарь. Охваченный голодом и усталостью, бедный принц упал без чувств на дно своей маленькой лодки. Когда он снова пришел в себя, он лежал между простынями из белейшего, тончайшего льна на огромной кровати с балдахином в комнате королевского дворца.

Благодаря своим добрым хозяевам принц вскоре восстановил силы. Когда он полностью пришел в себя, его вызвали на аудиенцию к королеве страны Фонарей.

Королева, очень красивая молодая женщина, в чудесной короне-фонаре, восседала на троне из черного дерева. По обе стороны от трона стояли высокие солдаты, одетые в алое, и держали длинные посохи из черного дерева, увенчанные круглыми фонарями с золотым пламенем.

Принц опустился на колено и поблагодарил королеву за ее доброту и гостеприимство.

– Ты первый незнакомец, пришедший в страну Фонарей за тысячу лет, – сказала молодая королева. – Если это не слишком большая просьба, скажите, пожалуйста, как вам удалось найти реку подземного мира?

Принц сказал ей, что он сын короля, и описал свои приключения в горах. Вы можете быть уверены, что королева была рада услышать о его королевском происхождении, потому что она влюбилась в него с первого взгляда.

Прошел месяц. Принц остался гостем во дворце. В его честь устраивались всевозможные празднества; все время устраивались замечательные танцы, маскарады, пикники и театральные представления. Однажды принц и королева в сопровождении небольшой группы придворных поехали к границе страны Фонарей. Влюбленные поскакали впереди группы и достигли небольшого холма, за которым больше не было фонарей. Впереди них холмистая земля, уходящая все дальше и дальше от света, становилась все темнее и темнее, пока, наконец, не погружалась в вечную ночь подземного мира.

Принц посмотрел на королеву и увидел, что она плачет.

– Любимая, почему ты плачешь? – спросил принц, которому было грустно видеть слезы в прекрасных глазах своей дамы.

– Я плачу при мысли, что, несмотря на нашу любовь, мы скоро расстанемся навсегда, – сказала королева.

– Расстанемся навсегда? Дорогая леди, что ты имеешь в виду? – спросил встревоженный принц.

– Жестокая судьба нависла над нами, – ответила королева. – Знай, дорогой принц, что я обещана в жены чародею Драгонделю, и что ровно через восемь дней он придет сюда, чтобы потребовать моей руки.

– Чародей Драгондель, кто он? – спросил принц.

– Увы, – сказала королева, – чародей Драгондель – самый могущественный волшебник всего подземного мира. Он около восьми футов ростом, у него жестокие запавшие глаза, которые горят, как тусклые огни, и одет он полностью в черное. Мы встретились на балу, который давал король гоблинов. Драгондель преследовал меня комплиментами. Через несколько дней в порт земли Фонарей прибыла железная лодка, на борту которой находился гигантский синий пес, младший брат Драгонделя. Это ужасное животное, от вида которого люди земли Фонарей с криками разбегались, пробралось во дворец и уронило к моим ногам шкатулку, украшенную драгоценными камнями, которую он нес между зубами. В шкатулке содержалась просьба Драгонделя о моей руке, и он добавил, что, если я откажу ему, он выпустит легион призраков и других крылатых духов против фонарей земли Фонарей. У меня было видение земли Фонарей во тьме; моих бедных подданных, умирающих от страха и голода. Вместо того, чтобы позволить этому видению сбыться, я приняла предложение чародея. Скоро я больше никогда тебя не увижу, потому что Драгондель придет и заберет меня в свой ужасный замок, который находится на острове в темном океане. И ты никогда не сможешь спасти меня, потому что Драгондель так околдовал волны, что на море образуется ужасный водоворот, когда лодка приближается к заколдованному замку, и поглощает ее.

– Но я могу сразиться с Драгонделем, – храбро ответил принц.

– Это бесполезно, – ответила королева, – потому что ты превратишься в камень в тот момент, когда скрестишь с ним меч. Завтра прибудет синий пес, чтобы напомнить мне о моем долге и отвезти на остров некоторых дворцовых слуг, которые должны подготовить замок Драгонделя к моему приезду.