Сказки огненных искр

И вот настал седьмой день, день, когда Драгондель, синий пес и все друзья злого чародея должны были отплыть в страну Фонарей для церемонии бракосочетания. Железный корабль, украшенный тысячью маленьких алых фонариков, стоял, готовый перенести их. Чародей и его компания сели, и судно покинуло остров.

Принц стоял, наблюдая за кораблем с вершины утеса. Какая тревога была в его сердце! Если бы Драгондель все еще обладал истинным талисманом, он благополучно пересек бы водоворот и женился на прекрасной королеве страны Фонарей.

Судно мчалось дальше. Теперь оно находилось на некотором расстоянии от острова.

– Все потеряно, – подумал принц с замиранием сердца, – у Драгонделя настоящий талисман.

И в своей горечи он был готов бросить маленькую золотую руку, которая лежала у него в кармане, в море.

Внезапно воздух наполнился ужасным стоном; море забеспокоилось; водоворот пробудился. И принц увидел, как красные огни корабля чародея закружились все быстрее и быстрее, пока не исчезли навсегда в водах бессолнечного моря.

Что касается принца, то он вскоре нашел другую лодку и, взяв с собой талисман, своих товарищей-слуг, черную кошку и ее котят, вернулся в страну Фонарей, женился на королеве и жил долго и счастливо.

Приключения Флориана

Давным-давно в старом и разрушенном доме на берегу дикого моря жил овдовевший дворянин и его единственный ребенок, дочь по имени Изабелла. Они были очень бедны, несмотря на свое высокое происхождение, настолько бедны, что одно за другим поля и леса их маленького владения были проданы, чтобы купить самое необходимое для жизни. Зная, что его смерть оставит Изабеллу совершенно одинокой в этом мире и практически без гроша в кармане, ее отец воспитывал ее скорее как мальчика, чем девочку; она могла скакать на лошади так же грациозно, как амазонка, она могла плавать, как прирожденная русалка, и даже превзойти своего отца в его любимом виде спорта – фехтовании. И все же так мила была нежная натура, унаследованная девочкой от матери, что это странное воспитание нисколько не испортило ее.

Поздним октябрьским вечером, когда яростные порывы ветра с моря сотрясли старый дом до самого основания и заставили трястись рваные гобелены на стенах, отец Изабеллы умер, оставив ей только разрушенный дом, горсть медных пенсов и один золотой флорин. Этой суммы было достаточно, чтобы сохранить тело и душу вместе в течение нескольких недель, но что было делать Изабелле, когда эти маленькие гроши закончатся? Ее отец однажды посоветовал ей пойти к королю и попросить у него защиты, но королевский замок находился за сотни миль, и Изабелла боялась просить милостыню или идти по дороге.

Наконец храбрая девушка решила проложить свой собственный путь в этом мире. Взяв с собой золотой флорин, она отправилась в соседний город и купила костюм, который носят пажи и оруженосцы, состоящие на службе у дворян. Затем она коротко подстригла свои черные волосы по-мальчишески, надела купленную ею мальчишескую одежду и отправилась на рынок, чтобы посмотреть, не сможет ли она найти работу на службе у какой-нибудь знатной семьи.

Так вот, в те дни было принято, чтобы хозяева и слуги встречались у фонтана на рыночной площади, хозяева, которым нужны были слуги, стояли по одну сторону фонтана, слуги, которые искали хозяев, – по другую.

Когда Изабелла вошла на рыночную площадь, на стороне хозяев у фонтана никого не было, но с другой стороны, готовая к появлению первого хозяина, стояла небольшая группа шумных и наглых оруженосцев и пажей. Изабелла, или, как она теперь себя называла, Флориан, смело подошла и присоединилась к этой группе, ее сердце сильно билось от волнения перед великим приключением.

Внезапно черный рыцарь, верхом на черном коне и ведя под уздцы другого коня, прогрохотал по булыжникам площади и, заняв свое место у фонтана, позвал пажей подойти к нему. Однако, несмотря на призыв всадника, пажи не обратили на него никакого внимания. Желая узнать причину такого презрения, Флориан расспросил товарищей-пажей, и ему сказали, что рыцарь был не кем иным, как чародеем Черной Скалы, и что ни один паж или оруженосец не согласился бы служить ему, потому что в его замке обитали гоблины, призраки и всевозможные ужасающие духи.

Флориан не был трусом, и, как говорится, нищим выбирать не приходится. Поэтому, к большому удивлению пажей, Флориан подошел к чародею, который сидел, кипя от гнева и нетерпения, и предложил пойти с ним. Рыцарь велел Флориану сесть на лошадь, которую он держал, и под крики кошек и улюлюканье пажей хозяин и мальчик ускакали.

Весь день они ехали верхом, и когда день близился к концу, Флориан оказался на краю дикой и пустынной пустоши. В пределах огромного круга горизонта, под бледным небом, не было видно ни дерева, ни дома, ни даже пастушьей хижины – ничего, кроме огромной бесплодной пустоши, катящейся, поднимающейся и опускающейся до самого края мира. Все ниже и ниже опускалось солнце; становилось холодно, и опускался голубой туман. Наступили сумерки, зеленые, таинственные сумерки.