Сказки Пятиречья

- Дикие томи – они как животные: милые очень, ласковые. Но дурны-ые. Их ничему толком научить нельзя. Можно приучить носить одежду и проситься на горшок, но на этом все. Моя дикарка, например, вечно била посуду: сядет у стола, рукой какую-нибудь плошку подбивает, подбивает. До края дотолкает, а потом – бздынь – и нет плошки. Как я всегда сердился. А она под лавку забьется и рычит на меня оттуда. Ой, да что рассказывать: поброди по лесу, наверняка такую встретишь и сам все поймешь.

- Да мы уж встречали, - откликнулся Лаони. – Она с волком гуляла.

- Да, волки – они любят томи, - кивнул старичок. – Дикие томи, в основном, в стаях живут, а животные о них заботятся так же, как о своих детенышах. Если стаи нет – у медведей, например, или у лис – томи их создают. Могут даже из разных животных стаю собрать. Как-то раз видел томи, живущую с бобрами, енотами и ежами одновременно. Ну, а о нашем брате и говорить нечего: милые они все-таки, дикие томи. Хочется о них заботиться.

Старик мечтательно улыбнулся, погрузившись в воспоминания.

- А если б томи Раг попросила вас пойти войной на кого-нибудь, вы бы пошли? – спросил Лаони.

Старик задумался.

- За Раг – вряд ли. Не то чтобы я ее не люблю, просто… просто Раг была бы не Раг, если б подраться любила. Вот Шес – другое дело. Той нравится, когда вокруг что-то интересное происходит.

- А если за другой томи? – гнул свое эльв. – Такой же любимой, как Раг, но более воинственной?

- Даже не знаю, - старик пожевал губу. – Наверное, пошел бы. Это ведь была бы МОЯ томи. Как же я свою томи брошу? Зачем тогда к ней просился? Нехорошо обманывать. Не дари серьгу, если себя подарить не готов.

Лаони задумался над этим высказыванием, прозвучавшим, как крылатое выражение.

- А почему их двенадцать? – неожиданно для самого себя спросил он.

- Томи-то? Да кто ж их знает, - пожал плечами старик. - Испокон веков двенадцать было. Одна умирает, и где-то сразу новая появляется. У нас и камней на Красном плато двенадцать.

- Красное плато? – переспросил Лаони.

- Это место такое, - пояснил джафф. – Томи там время от времени собираются вроде как дела обсудить, а на самом деле – прайдами помериться. Я бывал там пару раз.

- И у кого нынче самый большой прайд? – тут же заинтересовался Лаони.

- У Сай, - ответил старик. – Я ее, правда, не встречал, но слышал, что джаффов у нее так много, что они в четырех селениях живут, а Сай ездит из одного в другое. Кто из наших ходил на нее посмотреть – там и оставался. Говорят, красивая очень. Но строгая. Порядок любит.

Лаони такая характеристика правительницы более чем устраивала. Правда, они с Винсентом пока так и не придумали, что предложить джаффам в обмен на военную помощь, так что торопиться не стоило. Тем не менее, эльв все-таки уточнил у словоохотливого старика, как к ней добраться.

- Ой, смотри, парень: затянет она тебя к себе. Как потом к своей томи вернешься?

«Было бы, к кому возвращаться», - с грустью подумал Лаони, но промолчал и только улыбнулся в ответ.

- Ладно, поздно уже, - старик полез на теплую печь. – Ложись, давай. На дворе темнотища.

И он задул свечу. Дом сразу погрузился во тьму, не смотря на то, что в комнате было большое окно. Лаони открыл его, ему было жарко. Нет, после купания в реке у него не разыгрался кашель, не болело горло, просто время от времени на него нападали приступы жара. Эльв выглянул наружу: луну затянуло плотными тучами. Как бы дождь не зарядил. У мага опять неприятно задергало в виске, словно там бился в одном ритме с ударами сердца поток расплавленного металла. Лоани потер висок, и боль приразняла когти, но не исчезла. Он вздохнул, лег и попытался заснуть.

Глава 18. Сай

На следующее утро они продолжили свое путешествие. В том направлении, которое указал им старик, пролегала широкая дорога, и идти было легко и приятно. Лаони от всей души наслаждался привычным пейзажем, а Винсент даже решил собрать себе на память гербарий из листьев тех растений, которые уже давно не росли вокруг Тэллы: ностальгия проснулась. Время от времени они встречали джаффов. Те явно ездили по дороге по делам: кто в гости, кто с товаром, кто на дальние покосы. Иногда друзей обгоняли дребезжащие телеги. На одной их даже прокатили до ближайшего селения. Лаони все больше проникался симпатией к народу джаффов, Винсент же – наоборот, становился все язвительнее.

- Да ты просто чувствуешь, что они на вас похожи, вот и бесишься, - сказал ему Лаони. - Оглянись: мы как будто снова оказались в Тэлле, только не нынешней, а той, что была при Томи.

- Нисколько не похожи, - упрямился Винсент, но развить свою мысль не мог: аргументов не было. И от этого раздражался еще сильнее.

- Смотри – настоящий город, - сказал Лаони, остановившись и обведя рукой открывшийся их взору пейзаж: в небольшой низине расположилось крупное селение. Дома были в основном деревянными, желтевшими относительно свежими срубами, но попадались и каменные – в основном, в центре города. На восточной стороне был пруд, а за ним расстилались пашни. «Вот и земледельцы нашлись», - подумал Лаони.