Сказки по субботам, или Хочешь – верь, а хочешь – нет

– Нет, моя маленькая и храбрая девочка,– ободряюще улыбнулся ей Ану.– Внешне он остался таким же – прекрасным юношей, но душа его стала одним из самых страшных порождений зла! Вместе с Ампилаком и жуткими монстрами они превратили всех жителей свободного королевства в рабов, у которых отняли прошлое и будущее, оставив лишь ужасное, отвратительное настоящее…– кот совсем поник головой, усы его повисли, он печально подпёр мордочку лапой и смотрел на детей.

– А… неужели ничего нельзя сделать? – запинаясь, спросила Маша.

– Можно, друзья мои!– также печально произнёс кот.– Поэтому я и пришёл к вам! Чтобы спасти наш мир, необходимо передружить и объединить всех амальгарцев, а для этого мне нужно найти четырёх храбрецов – двоих мальчиков и двух девочек, связанных кровными узами, которые не пожалеют своих жизней ради спасения волшебной страны Амальгар!

Дети удивлённо переглянулись.

– Но мы же не связаны кровными узами!– возразил практичный Женя.– Мы с Настей, а Маша с Даней брат и сестра!

– Но папа и мама Маши с Даней ваши крёстные родители!– объяснил Ану.– А эти узы ещё более крепкие и святые, чем родственные!

– Я даже не знаю… – пробормотал Женя.

– Вы должны принять решение самостоятельно и добровольно,– заметил кот. – Только тогда подействует сила вашей дружбы на заклятие Ампилака!

– Это что, нам надо будет с кем-то драться?! – воскликнул Даня.

– Я не ведаю, что будет ожидать вас на этом пути, друзья мои, – честно ответствовал кот. – Может быть, придётся напрягать не только душевные, но и физические силы.

– А мы останемся живы?– беспокойно спросила Маша, и все дети уставились на кота.

– Увы, и этого не могу вам пообещать, друзья мои,– вздохнул кот. – Могу лишь только умолять вас согласиться. Если вы откажетесь… Что ж, тогда пойду искать других смельчаков…

– Нам надо посоветоваться, – сказала Маша.

Дети сгрудились в кучку и начали шептаться.

– Страшно!– протянула Настя.

– А вдруг мы умрём? – тихо спросил Даня.

– Это же волшебная сказка!– сказала Маша.– А в сказках всегда побеждает добро и дети никогда не умирают!

– А в «Гарри Поттере»? – неожиданно спросил Женя. – Там как раз все добрые и умирают!

– Мама говорит, что Роулинг – бессовестная писательница, она не для детей пишет,– нахмурилась Маша.– В детских книгах дети не должны умирать!

– Да?! – язвительно спросил Женя. – А вдруг это как раз такая сказка?! И мы все умрём!

– Но Женька,– возразила Маша. – Добрых сказок всё-таки больше, чем злых!

Кот сидел, как будто не прислушиваясь к их разговору, старательно приводя себя в порядок, но при этих словах покивал головой.

– Я что-то не хочу! – сказал Даня.

– Я тоже! – присоединилась к нему Настя.

– А с другой стороны,– продолжал размышлять Женя.– Это такое классное приключение, круче, чем комната монстров!

– И потом, мы же, наверное, будем все вместе,– предположила Маша.– И будет не так страшно!

– Давайте согласимся!– посмотрел Женя на малышей.

– Давайте!– моментально переменил мнение компанейский Данил.

– Настя, пошли! – обняла девочку Маша. – Мы же будем все вместе!

– А ты будешь держать меня за руку? – спросила Настя.

– Конечно!– пообещала Маша.

– Тогда ладно,– согласилась Настя.

– Уважаемый Ану Четвёртый! Мы согласны!– произнесла Маша.

– Я не сомневался в вашей храбрости, друзья мои! – с восторгом откликнулся кот.

– А как мы попадём в вашу страну? – прищурился на него Женя. – Мы же не умеем ходить между мирами?

– Проще простого! Возьмитесь каждый за мой хвост и держитесь крепче!

Дети послушно стиснули в пальцах по щепотке кошачьего меха.

– Готовы? – спросил их Ану.

– Да! – вразнобой отозвались они.

– А теперь просто сделайте шаг вперёд! – приказал кот.

Дети шагнули и… мир с головокружительной скоростью завертелся вокруг них, краски и звуки слились в этом кружении в одно целое, внутри которого оказались они сами; им показалось, что они ослепли, оглохли, на мгновение даже стало трудно дышать… Сколько продолжался этот полёт между мирами, они не смогли бы сказать: может быть, секунды, а может быть, часы и даже дни… Но всё когда-нибудь кончается, завершился и перелёт в волшебную страну…

– Откройте глаза!– услышали они голос кота и почувствовали под ногами твёрдую почву.

– Отсюда начинается ваш путь,– продолжил кот.– А я, увы, уже ничем не смогу вам помочь: мои чары не действуют в мире зла и ненависти!

Дети открыли глаза и огляделись: в том месте, куда они попали, царствовал вязкий туман цвета асфальта, было промозгло, жутко и холодно. Вероятно, когда-то это был добрый и приветливый мир, но сейчас он вызывал такое неприятное ощущение, что детям захотелось немедленно сбежать отсюда.

– Я хочу к маме! – захныкала Настя, да и все остальные были бы не прочь присоединиться к ней, но, как говорится, сказал «а» – говори «б». Дети только придвинулись друг к другу поближе.

– Это нечестно! – вдруг пробормотал Женя, вытянув вперёд руку.