Сказки по субботам, или Хочешь – верь, а хочешь – нет

Они находились на опушке зловещего тёмного леса, на развилке, от которой в лес змеились узкими ленточками две тропинки. На перепутье стоял корявый деревянный столб с тремя стрелками; две из них указывали в лес, на них было написано: «Маша и Женя», «Настя и Даня»; третья стрелка была направлена в противоположную сторону с надписью «Домой!».

Именно на этот столб и указывал пальцем Женя:

– Почему?! – звенящим от негодования голосом спросил он, повернувшись к Ану, стоявшему немного позади них. – Почему вы не предупредили, что мы не будем вместе?!

– Увы, мои отважные друзья,– грустно ответил кот. – Я и сам этого не знал! Но вы ещё можете вернуться домой, пока не стало слишком поздно…

– Я бы лучше пошёл с Даней, чем с Машей! – прошипел Женька. – Я вообще мечтал о брате, а не о сестре!

– А я хочу с Машей!– заплакала Настя, размазывая по щекам слёзы не очень чистой ладонью.

– Я не могу настаивать,– так же печально отозвался кот. – Возвращайтесь домой…

И столько тоски было в его голосе, что Машино сердце дрогнуло от жалости; она шагнула к коту, так похожему на её любимую кошку Тессу, обняла его за пушистую шею и сказала:

– Не волнуйся, Ану, мы сделаем всё, что в наших силах и постараемся освободить Амальгар от злых чар!

После этого она подошла к Жене и взяла его за руку, глядя на старших; младшие тоже уцепились друг за друга: зарёванная Настя и Даня с огромными перепуганными глазами, в которых плавало отражение тёмного леса…

– Мы храбрые черепашки-ниндзя! – непонятно почему пробормотал Женя, и дети, повинуясь внезапно возникшему импульсу, сделали шаг вперёд и…

Маша и Женя

…в ушах со страшной силой засвистело, перед глазами замелькали цветные пятна, и… всё закончилось так же неожиданно, как началось. Маша и Женя стояли, схватившись за руки, на окраине большой поляны, в центре которой возвышался огромный дворец, такой блестящий, что ребята прикрылись ладонями, боясь ослепнуть. Когда их глаза немного попривыкли к сиянию, исходившему от дворца, они увидели надпись над воротами: «Добро пожаловать, достопочтенные Женя и Маша!»

– Нас приглашают войти… – пробормотала Маша. – Женька, пойдём?

– А вдруг это ловушка? – ответил Женя. – Здесь обязательно будут ловушки! Мы войдём, а нас схватят!

– Нас вежливо приглашают, – возразила Маша.– Мы только заглянем и сразу же убежим!

– Да, – иронически согласился Женя. – Мы только голову просунем, а нам по ней дубиной – шарах! И всё! И вообще, поверили этому коту…. А вдруг он как раз из этих…

– Из кого? – с недоумением посмотрела на него Маша.

– Ну, из порождений зла?

– Да нет, не может быть… – недоверчиво протянула Маша.– Он такой хороший… А потом, ты видел, как он плакал? Злые плакать не могут!

Женя открыл было рот, чтобы возразить, но тут раздался громкий голос, от звуков которого они вздрогнули: было похоже, что говорит не человек, а робот:

– Многоуважаемые юноша и девушка, украшенные всяческими талантами и добродетелями! Вы долго будете спорить? Заходите, мы ждём вас!

– Видишь?! – сделала большие глаза Маша.– Нас ждут! Пойдём!

– Иди первая! – проворчал Женя.

– Почему это я?! – возмутилась Маша. – Вообще-то ты мальчик!

– А ты старше!– безропотно отдал ей пальму первенства Женя, хотя до того борьба за старшинство велась чуть ли не до первой крови.

– А… – захлебнулась от негодования Маша.– Ну, Женька, ты даёшь!

Дети до того увлеклись выяснением отношений, что совершенно забыли о необходимости бояться. Они начали толкаться, пытаясь запихнуть друг друга первым во дворец, и в результате влетели туда вместе, кубарем прокатившись по гладкому холодному полу.

– Это что такое? – прошептала Маша, упираясь руками в разноцветные фигурные плитки, выстилавшие пол, и глядя на слова, оказавшиеся прямо перед её носом: золотой и серебряной вязью на пёстром мраморе было написано:

Женя и Маша – чудесные дети,

Нету их лучше на всём белом свете!

Маша – умнейшая,

Женя – мудрейший,

Она всех прекрасней,

Он – наисильнейший!

И эта надпись украшала каждую без исключения плитку пола!

Дети медленно поднялись на ноги и огляделись: они находились в огромном, похожем на вокзал или аэропорт, зале – но на этом всё сходство кончалось. Помещение было невероятно торжественным и нарядным одновременно: золото плавно переходило в серебро и опять возвращалось в золото; по стенам висели красивые канделябры с зажжёнными разноцветными витыми свечами; гирлянды из неведомых цветов обвивали колонны и многочисленную лепнину; в воздухе плавала тысяча воздушных шаров; воздух был напоён мельчайшей золотой и серебряной пылью, которая сверкала и переливалась так, что рябило в глазах.

– Вот это да! – пробормотал Женя, Маша же просто стояла с открытым ртом, созерцая всё это великолепие.

– Добро пожаловать! – громко произнёс тот же механический голос. – Мы невероятно рады приветствовать вас, многоуважаемые Женя и Маша! Мы готовились к вашему приходу, так что наслаждайтесь всеми удовольствиями! Не стесняйтесь и ничего не бойтесь! Это всё ваше!