Сказки Старого Лета

В ответ раздался ужасный грохот.

— Ох ты, лапухи-репей! — зашипела тень поменьше, — кто ж ведро-то не убрал?!

— Тише! — отозвался из темноты булькающий голос, — весь двор перебудишь! Давай-ка, поспешай!

Тени прокрались к калитке и растворились в ночной темноте…

Так Водяной и Леший уволокли спящего Демку к себе, за реку Мельничиху…

… Демка проснулся от холода. Спросоне еле разлепив веки, он увидел перед собой речную заводь под легким покровом тумана. Демка зажмурился, потер кулачками глаза и снова открыл их. Все было по-прежнему! Нежно-розовое предрассветное небо, утренний холодок, мокрая от росы трава. И никого! Только какие-то ранние пичужки зовут, насвистывая и перекликаясь, Ярилу-Солнце.

Демка снова закрыл глаза. «Если я озяб в этом сне, то надо перевернуться и смотреть другой…» — подумал он. И тут над его головой раздался тоненький девичий смех. Дема вскочил, повертел головой туда-сюда… Никого! Он прислушался — ждал, что смех повторится. И действительно, смех раздался вновь, в камышах! Совсем близко от берега… Дема сделал было шаг к воде, как вдруг почувствовал холодок сквозь льняную рубаху — на плечо его легла маленькая, пухлая ладошка.

Дёмка вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла девчушка — конопатая, рыженькая и круглолицая. Серые как дым, глаза глядели прямо на него.

— Ты кто? — еле выговорил Дема. Губы не слушались его.

Лицо девчушки было грустным, каким-то печальным.

— Не ходи, не надо, — только и ответила она, — не ходи.

— Почему? — Демка почувствовал, как ледяная ладошка сжала его плечо.

— Не ходи… Утопят! — прошептала девчушка и кивнула в сторону камышей, — это русалки… Они резвятся, им скучно… Они тебя защекочут и утопят…

Демка хотел было спросить о том, где он, как вдруг камыши зашуршали, и через мгновение из них на берег вышла высокая, златовласая девушка. Девчушка отдернула от Демки ручку и спряталась за его спиной.

Девушка рассмеялась и подошла к ним:

— Дуная! — обратилась она к девчушке, — отец кличет! И тебя, Демьян, наказал прихватить…

— Кто наказал? — изумился Демка. Девушка знала его имя, а он ее видел впервые!

— Как кто? — смеясь, проговорила девушка, — Водяной! В гости зовет, кланяется!

У Демы мороз по коже пробежал от этих слов. Водяной! Стало быть, утащил… Сколько раз его бабка Агафья стращала, сколько пугала, — и на тебе! Не послушался! Демка со страху чуть было не заплакал, как вдруг услышал знакомый грустный голосок:

— Не бойся, тятенька добрый! Он тебя из заботы уволок… Ты плакал, он увидел… Ему жалко стало…

«Тятенька?! — повторил про себя Демка, — стало быть, она — дочь Водяного!..»

Девушка тем временем протянула Демке руку:

— ну идем, молодец! И ты, Дуная, не отставай, — поторопила она девчушку.

«Значит, я утонул! — решил Демка, — ну и что! Утонул — и хорошо! Так им всем и надо!»

Он бойко протянул девушке руку и отправился за ней следом по мокрой, петляющей в ольшанике тропке. Впереди семенила Дуная и изредка робко оглядывалась на него, но он отводил глаза. Лицо девчушки было очень грустным, а Демке грустить совсем не хотелось.

«Вот, — думал он, пиная скользкие от росы камушки, — они меня бросили, я их — тоже! Я — смелый! Я утонул, и не боюсь… И обратно мне не хочется! Совсем не хочется!»

Когда они дошли до старой мельничной запруды, солнце уже высоко поднялось над лесом. Демка робко поглядывал на девушку, которая вела его за руку, и диву давался, как это русалка выносит свет Ярилы-Солнца.

— Она — не русалка! — шепнула ему на ухо незаметно подкравшаяся Дуная, — она — Берегиня. Ярило ей не страшен…

Демка изумленно поглядел на Дунаю, но не сказал ни слова.

— Ты ее не бойся! — продолжала Дуная, щекоча пушистыми рыжими волосами Демкину щеку, — она не обидит! Она — мудрая, не то что эти хохотушки из омута! Не бойся!

— Да не боюсь я! — шикнул на нее Демка, — это меня надо бояться! Я — злой!

— Злой — потому что голодный, как волчонок! — внезапно вмешалась в их разговор Берегиня, — потерпи, скоро и дом. Да мы уж пришли почти! Попотчуем его, а, Дуная?

Дуная еле заметно кивнула. Грустное личико было задумчивым, глаза следили за Демкой. Но тот ничего не заметил: он с изумлением смотрел на Берегиню:

— Как — попотчуете?

— С ложечки! — усмехнулась Берегиня.

— Нет, — Демка упрямо затряс головой, от чего его волосы смешно взъерошились, — вы меня не попотчуете! Утопленники не едят!

Берегиня расхохоталась и ничего не ответила. А Дуная шепнула только:

— Да не утонул ты! Вот глупый! — и отвернулась.

«Девчонка! — презрительно подумал Демка, — что с ней говорить!»

Он хотел было сказать Дунае что-нибудь обидное, но тут раздался голос Берегине:

— Ну вот мы и пришли! Добро пожаловать, Демьян, в Дом за Рекой!

Глава 3. Дом за Рекой

Возле запруды, где еще сохранилась часть стен старой мельницы, стоял высокий дом с соломенной, почерневшей от времени крышей. Сама запруда уже прохудилась в нескольких местах, и река разлилась вокруг дома — он стоял на островке.

— А почему ваш дом называется «за Рекой»? — спросил Демка.

— За Рекой, — объяснила Берегиня, — потому что с какого берега не глянь, он будет за рекой. Видишь?