Сказки старой Франции

– Всё у нас хорошо, отец, – отвечал принц. – Занимался я и тем и сем, а к запретной комнате даже не подходил.

– А что это у тебя с пальцем?

– Ничего страшного, отец. Это я метал кинжал и порезался, – ответил принц.

А надо сказать, что он предусмотрительно забинтовал палец, чтобы отец его ни о чём не догадался.

Но король уже почуял неладное:

– А ну-ка, покажи мне рану. Вдруг она серьёзнее, чем ты думаешь?

Делать нечего, пришлось принцу показать отцу палец.

– Что же ты натворил! – воскликнул король. – Я же строго-настрого запретил тебе заходить в эту комнату… Но ладно, ты мой единственный сын и наследник, а потому на первый раз я тебя прощаю.

Спустя время королю снова понадобилось отлучиться по важным государственным делам. Тогда он позвал к себе сына и сказал:

– Мне снова надо уехать. Будь же в замке хозяином, но заклинаю тебя, ни за что на свете не заходи в ту комнату.

– Конечно, отец, – ответил королю принц. – Верь мне, уж на этот раз я тебя не подведу.

Но стоило только королю выехать за ворота, как принц побежал в заветную комнату, вымочил в воде своё платье, окунул в неё голову, а после побежал что было сил на конюшню.

Там как раз стояли два резвых королевских коня, Майяр и Байяр.

– А скажи мне, конь Майяр, как быстро ты умеешь бегать? – обратился принц к первому коню.

– Я бегаю так, что меня и птица не догонит.

– А ты, Байяр?

– А я побегу так, что за мной и ветер не поспеет.

Тогда принц вскочил на Байяра и помчался прочь, да так быстро, что за ним и ветер угнаться не мог.

Тем же вечером вернулся король домой. Смотрит – сына нет, а дверь в заветную комнату приоткрыта. Сразу король обо всём догадался.

Бросился он на конюшню, вскочил на Майяра и поскакал в погоню.

И так быстро скакал конь, что король вскоре начал догонять принца. Тогда Байяр и сказал своему седоку:

– Ах, Ваше Высочество, я уже чувствую горячее дыхание Майяра за спиной. Но мы ещё можем спастись. Возьмите вот эту вот губку и киньте её за спину так далеко и так сильно, как только можете.

Принц сделал всё в точности так, как сказал конь, – и тут же у него за спиной вырос густой лес. Однако король на Май-яре проехал лес и даже не заметил его.

– Ах, Ваше Высочество, снова я чувствую горячее дыхание Майяра у себя за спиной. Но мы ещё можем спастись. Возьмите вот этот вот скребок и киньте его за спину так далеко и так сильно, как только можете.

Принц сделал всё в точности так, как сказал конь, – и тут же у него за спиной разлилась широкая река. Но король пришпорил Майяра, и тот легко перепрыгнул реку.

– Ах, Ваше Высочество, совсем уже близко Майяр. Но мы ещё можем спастись. Возьмите вот этот вот камень и киньте его за спину так далеко и так сильно, как только можете.

И в то же самое мгновение за его спиной выросла гора, чьи склоны были усеяны острыми, как ножи, камнями. Хотел было король на Майяре на гору взобраться, но конь ещё до вершины не добрался, как изранил себе все ноги. Разозлился король, но делать нечего, пришлось назад повернуть.

Обрадовался принц и поехал дальше, а навстречу ему нищий.

– Добрый господин, – сказал принцу нищий, – не хотите ли поменяться со мной платьем? Поверьте, моя нищенская одежда вам принесёт удачу.

– Да ты, никак, смеёшься надо мной, разбойник! – воскликнул принц и замахнулся на нищего.

Но потом подумал-подумал и согласился. В ближайшем городе принц на оставшиеся деньги купил бычий пузырь и натянул его себе на голову, чтобы спрятать от любопытных свои золотые волосы. После этого принц стал таким страшным, что никто его уже иначе как паршивым и не называл.

В таком-то виде он и пришёл к королевскому дворцу и стал там спрашивать у слуг, не найдётся ли для него какой работы, пусть и самой немудрящей. А на кухне тогда как раз поварёнок требовался. Так стал королевский сын поварёнком работать.

А в ту пору подросли уже три королевские дочери, и пришла пора их замуж выдавать. Собрались тогда во дворце все придворные. Король же раздал своим дочерям по золотому яблоку и сказал:

– Бросьте яблоки в толпу. Те, кто их поймают, и станут вашими мужьями.

Бросила старшая принцесса своё яблоко – и угодило оно прямо в руки кривому. Делать нечего, надо за него замуж идти. Бросила своё яблоко средняя принцесса – и упало оно под ноги хромому. Ну что ж, значит, с ним под венец и идти.

А младшая принцесса изловчилась и бросила своё яблоко прямиком в руки нашему паршивому. Умная девица видела, как принц, сняв с головы бычий пузырь, украдкой расчёсывал свои золотые волосы.

Разгневался король – очень уж нехороши были его зятья, – но делать нечего, пришлось дочерей замуж выдавать, потому как своего королевского слова он нарушить не мог.

Случилось, что вскоре король тяжело заболел. Врачи при взгляде на него лишь руками разводили. А один мудрец с Востока сказал, что поможет королю только живая вода.

Тогда собрались королевские зятья, кривой да хромой, и поехали куда глаза глядят – искать живую воду.

Пожелал отправиться в путь и наш принц. Пришёл он к королю и сказал:

– Позвольте и мне пуститься в дальний путь и найти для вас живую воду.