Сказки старой Франции

– Дорогой мой отец, – начал он. – Я безмерно благодарен вам за заботу. С самого моего рождения вы кормили и поили меня, и я от вас за всё это время не слышал ни одного злого слова. Но теперь пришла мне пора покинуть ваш прекрасный дом и поискать счастья в другом месте. Помните, отец, я вас никогда не забуду, и как только устроюсь в этой жизни, тут же за вами вернусь.

Сказав так, крестьянский сын собрал нехитрые пожитки в заплечный мешок и отправился по дороге куда глаза глядят.

Вскоре повстречался ему богато одетый господин, не спеша едущий на холёной лошади.

– Эй, парень, – окликнул его господин, – что это ты тут делаешь?

– Я иду искать себе работу.

– А что ты умеешь делать?

– Я умею читать и писать и, признаться, делаю это, сударь, не хуже профессоров в университете.

– Тогда ты мне не подходишь. Прощай.

И с этими словами господин пришпорил коня и вскоре скрылся за поворотом.

Однако хитроумный парень не растерялся. Он быстро скинул с себя одежду, вывернул её на белую сторону и побежал через поле, наперерез богато одетому господину. Вскоре он услышал за спиной стук копыт.

– Эй, парень, – окликнул его господин, не узнав в крестьянском сыне юношу, с которым разговаривал несколько минут назад, – не ищешь ли ты работу?

– Признаться честно, ищу.

– А что ты умеешь делать?

– Увы, но многим я похвастаться не могу. Я не умею ни читать, ни писать. Отец мой всегда был беден как церковная мышь, а потому не мог отдать меня в школу.

– Что ж, ты прекрасно мне подходишь.

И с этими словами колдун – а богатый незнакомец был не кто иной, как могучий колдун – подхватил юношу, посадил его себе за спину и отвёз в свой замок.

– Сейчас мне надо будет уехать, и уехать надолго. Дома меня не будет ровно один год и один день. Ты же должен будешь присматривать за моими птицами и моими лошадями. Птиц у меня пятьдесят, а лошадей – десять. В этом замке ты ничему не удивляйся. Ты не увидишь здесь других слуг, однако ни в чём не будешь знать отказа. Смотри, выполняй свою работу хорошо, и я тебя щедро отблагодарю.

Потом колдун собрался в дальнюю дорогу и быстро ускакал прочь. Конгар остался в замке один.

Парнем он был неплохим, а потому старательно ухаживал за птицами и лошадьми. В свободное же время он гулял по замку и окружающему его саду и дивился красоте и роскоши. Действительно, в волшебном замке он не видел ни родственников хозяина, ни слуг. Однако три раза в день в одной из комнат как по волшебству появлялось обильное угощение. Эуэн ни в чём не нуждался.

И вот однажды, когда Конгар, вволю поработав, бесцельно бродил по замковым комнатам, в одной из них он увидел принцессу неземной красоты.

– Что вы тут делаете, Ваше Высочество? – спросил крестьянский сын.

– Я здесь живу. Я одна из тех лошадей, о которых ты так хорошо заботишься. Хозяин этого замка, злой колдун, превратил меня в лошадь. Многие храбрецы уже пытались спасти меня, однако колдун одерживал верх над всеми храбрецами и превращал их в других лошадей и птиц. Если же ты будешь ухаживать за нами старательно, то колдун по возвращении пожелает наградить тебя. Он предложит тебе выбрать в замке вещь, которая придётся тебе по нраву. Тогда пойди в конюшню и среди всех лошадей выбери там серую в яблоках, что стоит третьей от начала в левом ряду. Этой лошадью буду я. Только помни: многие храбрецы пытались обмануть колдуна, и каждый раз он с ними жестоко расправлялся. Смотри, чтобы и с тобой не случилось ничего дурного.

– Я не боюсь чародея. Но, как я посмотрю, здесь побывало уже много храбрецов, и все они либо погибли страшной смертью, либо были превращены в лошадей и птиц.

– Ты прав. Ах, если бы ты был грамотным, я бы дала тебе книги колдуна, и ты бы смог их все прочитать!

– Тогда знай, что я обманул колдуна. Я умею читать и писать, так что с радостью прочту все здешние книги, если они только помогут одержать верх над хозяином замка.

Принцесса дала Конгару колдовские книги, он прочитал их и быстро овладел чародейским искусством, потому как был парнем сообразительным, умным и прилежным.

Когда же прошёл один год и один день, в замок вернулся колдун. Ему очень понравилось, как Конгар ухаживал за его птицами и лошадьми, а потому он сказал юноше:

– Ты потрудился на славу. Вот тебе пятьсот золотых монет – это хорошая плата за твои усилия. Скажи, не хочешь ли ты остаться у меня ещё на год?

– Нет, господин, благодарю вас за щедрость, но я бы хотел теперь вернуться к отцу. Боюсь, ему без меня приходится нелегко.

– Ну что ж, если таково твоё окончательное решение, то так тому и быть. Разрешаю тебе в награду за твои труды выбрать себе в замке то, что тебе больше всего придётся по сердцу.

Недолго думая юноша пошёл в конюшню и выбрал там серую в яблоках лошадь, что стояла третьей от начала в левом ряду.

– Неужели ты и вправду хочешь забрать эту клячу? – вскричал колдун. – Подумай как следует. Здесь полно хороших коней. Выбирай любого!

– Нет, говорите что хотите, но мне нравится эта лошадка. Её-то я и возьму.