Сказки странного города 2 (СИ)

— Ребята, — пробормотала она. — А палка-то горячая!

Марк вопросительно приподнял бровь.

— Правда, горячая, — продолжала Рита. — Не огненная, конечно, но от нее идет ощутимое тепло. И… Мне больше не холодно.

Марк потрогал палку пальцем. Задумчиво хмыкнул.

— Ты где ветку взяла? — спросил он у Агаты. — Из мангала вытащила?

— В мангале веток нет, — заметил Алекс. — Я для него уголь в магазине купил.

— Мне палочку Пуся принесла, — девочка погладила по голове одну из собак. — Она ее в снегу нашла.

Алекс и Марк переглянулись.

— Агата, ты научилась нагревать предметы? — поинтересовался сказочник.

— Нет, — маленькая колдунья пожала плечами. — Веточка сразу была горячая. Смешно, да?

— Обхохочешься, — согласился охотник. — Пурга, — обратился он к собаке, — отведи нас туда, где ты подобрала эту штуку.

Собака тут же развернулась и неторопливо потрусила куда-то влево. Спустя несколько секунд компания стояла возле небольшого деревца — по-зимнему голого и совершенно обычного. Единственным, что отличало его от собратьев, была широкая проталина у ствола.

— Я помню это дерево, — тут же воскликнул Алекс. — Ну конечно! Я обратил на него внимание этой осенью. Все вокруг было желтое, а его листья пылали, как костер.

Рита обошла деревце по кругу.

— Огненный бук, — удивленно констатировала она. — Надо же! Я-то думала, в нашем городе их больше не осталось.

— Все логично, — усмехнулся Марк. — Где еще могло появиться такое чудесное растение, как не под боком у сказочника?

— А почему бук — огненный? — спросила Агата.

— Потому что волшебный, — улыбнулась Маргарита. — Хотя внешне от других деревьев совсем не отличается. Летом стоит зеленый, вырабатывает кислород, а заодно впитывает и накапливает солнечное тепло. Осенью, когда другие растения становятся желтыми, этот бук краснеет. По его листьям можно оценить количество впитанного тепла. Если листья ярко-красные, значит энергии в нем много, если кирпичные или даже оранжевые, значит, лето было холодным и дождливым, а потому энергии дерево вобрало немного.

— Что же оно делает с этой энергией? — спросил Алекс.

— Возвращает обратно природе, — пожала плечами Маргарита. — Греет себя, почву, и все, что находится поблизости. Отдает тепло небольшими порциями, чтобы комфортно пережить даже самый студеный зимний день. Когда-то таких буков в наших местах было много. Потом их стали активно вырубать — люди заметили: одного-двух деревьев достаточно, чтобы отапливать дом целую зиму. Вот они и исчезли. У вас здесь, ребята, растет настоящий раритет.

— Здорово! — восхитилась Агата. — За этим огненным буком надо как-то ухаживать? Ну, чтобы он не засох или чтобы его не съели вредные жуки?

— Нет, — улыбнулась Рита. — Бук в этом смысле неприхотлив — и с жуками, и с засухой разберется сам. Просто не трогайте его. И все будет нормально.

Несколько секунд все молча рассматривали горячее дерево. Марк снял перчатки, вытер вспотевший лоб.

— Шашлык наверняка готов, — сказал Алекс. — Предлагаю перенести наш пикник сюда. Но жевать придется стоя.

— Я могу принести из дома раскладные стулья, — тут же вызвалась Агата. — Поможете мне, дядя Марк?

— Помогу, — кивнул охотник. — А ты, ведьма, стой тут и грейся. Пикники — это все-таки весело. Даже зимой.

ФОТОГРАФ

В магазинчике Марты, как и всегда, царил ужасный бардак. Покупателей было всего двое, но из-за ящиков с товаром ходить по торговому залу им приходилось исключительно боком.

— Ничего не успеваю, — сказала Марта Алексу, когда он подошел к ее прилавку. — Завоз в этот раз огромный, а времени разложить его по полочкам нет — клиенты вереницей идут. Второй день прихожу на работу в семь утра, а коробок меньше не становится.

— Бедная, — пожалел ее Алекс. — Хочешь, я помогу тебе их разобрать? Только сначала по делам сбегаю, ладно? А потом сразу сюда.

— Не надо, — махнула рукой девушка. — Я с соседками договорилась, они ко мне после обеда придут и все сделают. Но за предложение спасибо.

— Что ж, тогда, быть можешь, ты поищешь в своих залежах коробку с лентами и бусами? Их у тебя Алиса заказывала — ведьма-артефактница, которая с Маргаритой работает. Я сейчас как раз к ним иду, и она попросила у тебя их забрать.

— Этот набор я помню, — кивнула Марта. — Сейчас принесу.

Она скрылась в подсобке. Парень обвел рассеянным взглядом стеллажи и вдруг заметил рядом с одним из них незнакомого мужчину. Кажется, это был один из клиентов магазина, пару минут назад купивший у Марты большую упаковку фотобумаги. Вместо того, чтобы уйти, мужчина стоял в стороне и с любопытством разглядывал Алекса.

— Привет, — сказал ему Ал. — Что-то случилось?

— Нет, — невозмутимо пожал плечами тот. — Все в порядке.

— Вы так пристально на меня смотрите… Мы знакомы?

— Сомневаюсь, — покачал головой мужчина. — Я бы вас запомнил.

На вид незнакомцу можно было дать около сорока лет. У него были густые черные волосы, серые глаза, прямой нос с горбинкой и аккуратная бородка в купе с легкой небритостью на щеках. Нет, Алекс определенно видел этого человека в первый раз.