Сказки странного города

Эмиль коротко хихикнул – мимо них по дорожке важно прошествовал белый голубь с красно-фиолетовым хвостом. Алекс окинул быстрым взглядом лежавшие на скамейке листы, а потом ткнул пальцем в один из них.

– А вот и его портрет. Один-в-один.

– Чудеса, – снова улыбнулся анималист, бросив хитрый взор на нового знакомого. – Откуда же в нашем городе взялись такие пестрые птицы?

– Быть может, кто-то нарочно раскрашивает их перья красками?

– Сомневаюсь, – покачал головой Эмиль. – Скорее, кому-то сильно захотелось, чтобы в парке появились именно такие пернатые, и они появились – не смогли отказать его маленькой прихоти.

Алекс посмотрел на художника внимательнее. Интересно, не является ли он дальним родственником дядюшки Дэна? Тот тоже любит говорить загадками, да еще таким тоном, будто на что-то намекает. При этом суть его намеков абсолютно не понятна. Как и сейчас.

– Почему твои птицы разноцветные, Эмиль?

– Потому что они такие на самом деле.

– В каком смысле? Все знают, что голуби – сизые, галки – черные, а воробьи – серые или коричневые.

– Это они внешне такие, – хмыкнул анималист. – Если же посмотреть на их характер, они начинают переливаться всеми цветами радуги. Возьми, к примеру, голубей. Среди них, как и среди людей, есть скромники и драчуны, трусы и храбрецы, умники и ротозеи. Поэтому я и рисую их разными – такими, какие они есть.

– Погоди, – снова удивился Алекс, – так ты не просто креативишь, а показываешь их внутреннюю суть?

– Вроде того.

– Но как же ты эту суть узнаешь? Откуда тебе знать, что эта птица – добрая, эта – драчливая, а эта – умная? Ты за последние двадцать минут на них ни разу не посмотрел!

– Мне на них смотреть и не надо, – пожал плечами Эмиль. – Я их слушаю. С этой скамейки их разговоры звучат более-менее внятно. Прислушайся, и сам все поймешь.

Пока он говорил, Алекс успел мысленно себя отругать – за то, что поддался глупому любопытству и завязал разговор с этим странным парнем, и одновременно похвалить – за то же самое, ибо теперь точно знал, что является не единственным психом в этом славном городе. Едва художник замолчал, Ал хотел извиниться и, сославшись на окончание обеденного перерыва, отправиться в офис. Но вместо этого застыл с открытым ртом, когда откуда-то сверху до него донеслись обрывки фраз.

– Расселись тут… Ничего не принесли – ни крошечки, ни зернышка…

– Нет-нет, они хорошие… Камнями не кидаются, веток не ломают…

– Смотрите, зверь!..

– Не бойся, мы высоко, он нас не достанет…

На самом деле это были даже не слова, а ощущения – быстрые, но яркие и понятные, выстраивающиеся в голове в четкие слова.

Алекс перевел на Эмиля ошеломленный взгляд.

– Это говорят птицы?!

– Забавно, правда? – улыбнулся анималист. – Да, это они. Сначала их голоса кажутся какофонией, но со временем можно научиться отличать их друг от друга. Порой они ведут интересные беседы.

Алекс глубоко вздохнул и потер виски.

– Как это может быть?

– А вот так, – развел руками художник. – Видимо, здесь находится какое-то необыкновенное место, позволяющее лучше понимать птиц.

Необыкновенное место, ага.

Собственно, почему бы и нет? В Дальней роще есть болото с целебной водой, у церковных руин живет призрак, а в Старом парке имеется лавка, способная переводить крики крылатых на человеческий язык.

Что у нас дальше по списку?..

– Ты рисуешь только птиц, Эмиль?

– Нет, конечно. Я рисую все – и людей, и животных, и городские пейзажи. Но здесь, на этой скамейке, – исключительно пернатых.

– Выходит, в городе есть уголки, где можно расшифровать язык животных?

– А еще язык мусорных баков и уличных фонарей, – фыркнул Эмиль. – Нет, мой новый друг, о наличии таких мест мне ничего не известно.

– Жаль…

– Ну отчего же? Если кому-то очень захочется, чтобы они появились, они появятся, не сомневайся. Город не сможет отказать своему любимчику в исполнении его маленькой прихоти…

Приятельницы с Лысой горы

Чем занимается Рита, Алекс представлял очень смутно. Помещение, в котором работала девушка, находилось по соседству с его собственным офисом, однако соотнести сию контору с каким-то конкретным видом деятельности было невозможно.

Официально в принадлежавшей Маргарите небольшой уютной комнатке, расположенной в торце просторного офисного здания, продавали на развес зерновой кофе, ароматный чай всевозможных сортов, шоколадные фигурки, упакованные в прозрачные подарочные пакетики, и нежнейшие фарфоровые статуэтки, изображавшие балерин, ангелов и кошек. По факту же в магазинчике имелось еще несколько дверей, которые вели в другие, не менее уютные комнатки, где посетители могли получить кучу дополнительных, порой неожиданных услуг. Например, обстричь волосы, отремонтировать одежду, купить/заказать брошь или ожерелье ручной работы из бисера и лент и даже привести в порядок ювелирные украшения.