Сказки странного города

Рита, конечно же, занималась всем этим не одна – вместе с ней в «магазинчике» трудились еще пять женщин, удивительным образом умудрявшихся вести дела, не мешая друг другу. Алекс ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь из посетителей (а их у женской артели было немало) обнаружил на полу чайного зала волосы из парикмахерского уголка или нитки из швейного. А терпкий запах эфирных масел, которые обожала рукодельница, изготавливавшая украшения, никогда не смешивался с ароматом кофе и вообще не ощущался нигде, кроме ее мастерской.

У «чайных» дам было четкое разделение труда, Маргарита же состояла при них не то администратором, не то директором, не то подменным работником. Она отправляла через мессенджеры заказы поставщикам, ругалась по телефону с перевозчиками, печатала рекламные листовки и время от времени подменяла своих подруг то у прилавка, то за швейной машинкой, то у парикмахерского кресла.

Подруги, к слову, казались Алексу необыкновенно похожими на саму Риту. Он прекрасно понимал, что женщины не являются близнецами, что у каждой из них имеется своя внешность и комплекция, свой стиль и возраст. При этом было в них нечто особенное, заставлявшее парня воспринимать «чайных» дам, как нечто единое, родственное, сближавшее не кровными и даже не дружескими связями, а чем-то иным, ощущавшимся на уровне интуиции.

Когда же дамы собирались вместе, чтобы пообедать или выпить в конце рабочего дня по стакану морса, у Алекса создавалось впечатление, будто беседы, которые они ведут друг с другом, гораздо серьезнее, чем может показаться случайному наблюдателю.

Вот и сейчас, застав «чайную» компанию в кафе, куда местные клерки стягивались в обеденный перерыв, парню отчего-то подумалось: подруги собрались здесь, дабы обсудить нечто важное.

Переступив порог, Алекс вежливо кивнул дамам, и, дождавшись ответного приветствия, направился в глубину зала к свободному столику.

Впрочем, свободным он был лишь отчасти, ибо за ним восседал Марк – брутальный владелец дрессированных йоркширкских терьеров, который с аппетитом ел что-то ароматное из глиняного горшочка. Стул, стоявший с другой стороны его стола, был единственным, на который сейчас можно было присесть.

Увидев Алекса, мужчина невозмутимо махнул рукой и указал на свободное место.

– Приятного аппетита, – сказал парень, усаживаясь рядом.

– И тебе того же, – откликнулся Марк.

Дождавшись, когда Ал сделает заказ, дрессировщик кивнул в сторону женской компании.

– Смотри, парламент собрался, – усмехнулся он. – Приятельницы с Лысой горы.

– Почему с горы? – удивился Алекс.

Марк не ответил – то ли не услышал вопрос, то ли решил его проигнорировать.

– Ничего не боятся чертовки, – с некоторой долей восхищения продолжил мужчина. – Раньше каждая сама по себе жила, сама по себе промышляла. На шабаш не чаще раза в квартал собирались, а теперь, гляди-ка: и трудятся вместе, и совещания у всех на виду устраивают. Осмелели.

Алекс вопросительно приподнял бровь.

– Посмотри на них внимательнее, – предложил Марк. – Может, чего интересного разглядишь.

Парень перевел взгляд на Риту и ее компанию. Женщины ели салаты и о чем-то увлеченно переговаривались. Внезапно солнечный луч, будто нарочно выглянувший из-за полога облаков, отразился от чьего-то стеклянного стакана, и Алекс ясно увидел полусферу, похожую на мыльный пузырь, которая укрывала столик «чайных» дам прозрачным колпаком. Судя по тому, что официанты и остальные посетители кафе на этот колпак никак не реагировали, полусфера являлась невидимой, и служила для того, чтобы отгородить беседующую компанию от любопытных ушей.

Алекс с возрастающим изумлением отметил, что сами женщины также стали выглядеть по-другому. Черты их лиц теперь казались мягче, волосы превратились в сверкающий водопад, а в глазах то и дело мелькали желтоватые огоньки.

– Ведьмы, – ошеломленно выдохнул парень.

– Заметил, да? – усмехнулся Марк. – Весь ковен в полном составе. Интересно, для чего они здесь?

– Они тут обедают, – неуверенно сказал Ал.

– Логично, – кивнул дрессировщик. – Бросили свой магазин, наплевали на клиентов, которых в эти часы особенно много, и отправились перекусить в ближайшую забегаловку. А как пришли, еще и отвлекающие чары поставили – для красоты.

– Сегодня Самайн, – пробормотал Алекс. – День безвременья, потому и торопиться им некуда. Ночью они его встретили, а сейчас отмечают. Праздничная трапеза у них. Посмотри на их одежду. И Рита, и ее подруги либо в красных, либо в желто-оранжевых нарядах.

– Цвета Самайна, – кивнул Марк. – А ты, приятель, неплохо осведомлен о магических праздниках. Сам-то, случаем, не колдун?

Парень криво улыбнулся. Если Марк видит то же, что и он, да еще так легко и непринужденно поддерживает об этом беседу, значит, визит к психиатру можно отложить на неопределенный срок. С ума, как известно, сходят поодиночке. Вероятность же того, что они с дрессировщиком ни с того, ни с сего словили среди бела дня массовую галлюцинацию, и вовсе была ничтожной.

– Не колдун, – покачал головой Алекс. – Просто интересуюсь чудесами.

– Отчего ведьмы собрались именно в этом кафе, знаешь?