Сказки темного города. Сателлит

– Сейчас. Переоденусь только и скажу Ларгусу. Если что, то мы просто кататься верхом. Иначе он волноваться будет.

Я кивнула, и Эсмира вышла из зала. Не прошло и получаса, как она вернулась уже одетая в теплый костюм для верховой езды.

– Как в детстве, – усмехнулась она, ведя меня в сторону конюшни. – Ты творила, а я прикрывала.

– Да, – протянула я, – только теперь все реальное и намного более серьезное.

– Да ладно, не пропадем, – она открыла дверь и позвала конюшего.

Спустя несколько минут мы уже выезжали верхом на лошадях за ворота особняка. В какой-то момент Эсмира обернулась и помахала стоящему у окна мужчине, а затем послала ему воздушный поцелуй.

– Вы можете вернуться домой, – обратилась я к ждущему меня извозчику. – Его светлости передайте, что я побуду до вечера у Эсмиры. Очень по ней соскучилась.

Мужчина молча кивнул и, стегнув лошадей, направил экипаж в сторону нашего дома. Мы же с Эсмирой поскакали в сторону Мертвого леса.

Глава 15

Суровый, темный, непроходимый с виду лес замаячил вдалеке спустя час езды галопом. Окутанный у основания сизым туманом, он словно утопал в нем, а его безжизненные деревья будто бы простирали корявые руки-ветви к небу, моля о помощи и милосердии. Запах тины и теплой влаги ударил в нос, едва мы только подъехали ближе. Под копытами лошадей противно зачавкала грязь. Сырая почва, причиной которой был теплый источник, нагревающий землю изнутри, то и дело заставляла лошадей увязать в ее глинистом болоте. Тишина. Зловещая, могильная и коварная, поскольку никогда не знаешь, что скрывается обычно за таким безмолвием. Даже птиц не было слышно, хотя они всегда были неизменными спутниками необъятного простора, куда редко ступала нога человека. Лишь изредка где-то в глубине стонало тревожным черным стоном какое-то дерево, словно жалуясь на непомерно жестокие морозы, губящие его своими мерзкими лапками, пробирающимися вглубь самого его естества.

Лошади, словно чуя рядом что-то нехорошее, храпя и нервно закусывая удила, то и дело недовольно вставали на дыбы, не желая двигаться дальше. Спешившись, мы с Эсмирой молча окинули темное полотно, простирающееся перед нами на бог его знает сколько километров вдоль крутого обрыва.

– Да ну. К черту такое приключение, – нервно проговорила Эсмира. – Давай поедем назад. Где в этом море безжизненных деревьев можно найти то, что тебе нужно? И что вообще ты здесь хочешь найти? – она недовольно посмотрела на меня.

– Сама не знаю, – прошептала я, привязав коня к стоящему рядом дереву. – Ты подожди меня здесь. Все рано пройти не сможешь, – проговорила я Эсмире, и та недовольно облокотилась на ствол.

Пройдя вперед на пару десятков метров, я почувствовала некоего рода сопротивление. Словно что-то пыталось заставить меня остановиться. Поежившись от мысли, что Элис оказалась права, я выдохнула и, сконцентрировавшись, переступила невидимый барьер, ведущий к запрету. Пара секунд и меня обдало теплым занавесом. Затем снова холод. Поняв, что миновала колдовскую стену, я обернулась и помахала Эсмире, увидев ответный жест.

Стараясь ступать беззвучно, я в отчаянии озиралась вокруг, пытаясь понять, где оно, то место, где казненные Дэвором подневольные обретают свое последнее пристанище. Шаг за шагом пробираясь вглубь леса, я, спустя какое-то время, остановилась, понимая, что могу идти просто в никуда невесть сколько времени так. Обернувшись вокруг себя, окинула взглядом высокие стройные стволы в надежде увидеть что-то необычное, не свойственное природному полотну. Вдалеке что-то блеснуло. Словно маленький солнечный зайчик. Понимая, что более ничего интересного не вижу вокруг, я направилась в сторону сияния. Хруст опавших замерзших веток под ногами дико раздражал. Мне казалось, что из-за этого мои шаги слышны на тысячи метров, а мне привлекать к себе внимание ох как не хотелось. Хотя кого привлекать? Здесь даже животные, скорее всего, никакие не водились.