Сказки тёмного леса

– Вот оно что. Ну а скажи мне, малец, какой мне прок от этого? Ведь если пораскинуть мозгами, получается, что выгоды то я никакой не имею.

– Не имеете, – поддакнул тот.

– Вот ты как сам думаешь? Зачем же мне тогда этим заниматься?

– Для развлечения, – ляпнул Тумби первое, что пришло в голову.

Тут великан расхохотался так громко, что распугал стаю воронов, сидящих на ближайших деревьях.

– Вот порадовал, так порадовал, сынок! Для развлечения! Это ещё додуматься надо было!

Тут Тумби, сам не понимая почему, начал громко всхлипывать.

– Ты чего, юнец, сопли распустил? Али обижаю я тебя?

– Нет, – процедил тот сквозь слёзы. – Просто я Вас боюсь!

– Боишься, что напугаю или вообще съем?

– Да, – простонал в ответ Тумби, вытирая со щёк слёзы.

– Ну, тогда можешь расслабиться, малыш. Людей я не ем, да и пугать тебя не собирался. Это ты меня напугал, честно говоря.

– Я? – от удивления Тумби даже плакать перестал.

– Сколько на свете живу, а такое со мной впервые! Никогда за мной ещё не гнались, тем более ребёнок.

– Но что же я мог с Вами сделать? Даже если и догнал бы.

– Вот я бежал и думал: что? Решил, раз ты меня так упорно преследуешь, значит, с какой-то целью.

Тумби так удивился, что даже плакать перестал. Ну разве мог он поверить, что Гимгибер мог его испугаться?

– А чем же Вы тогда занимаетесь, если на людей не нападаете?

– Чем-чем! Обычными житейскими делами: по грибы да ягоды хожу, дрова колю, из дерева себе мастерю утварь всякую.

– А почему Вы в лесу живёте один? С людьми же веселее.

– Потому что я – забытый персонаж.

– Забытый персонаж? – не понял Тумби.

– Были времена, когда кисельные берега действительно были из киселя. И в них плавали сказочные говорящие рыбки. В небесах между облаков сладкой ваты летали добрые драконы. А я даже имел счастье на них иногда кататься. Люди, жившие тогда, умели верить в чудеса и видеть волшебные сны. Я, драконы, говорящие рыбы и остальные вышли из этих снов и обосновались здесь. Но со временем люди потеряли веру в чудо, а, следовательно, и в нас. Наш мир изменился. Сказочные существа отправились на поиски нового дома, где люди ещё верят. А я остался. Но избежать встречи с людьми было трудно. Поэтому и стали появляться все эти нелепые истории. Одну из них ты слышал от брата.

– Но почему Вы не уйдёте?

– Потому что я верю. Мне кажется, что если хотя бы один ребёнок сохранит веру в чудо, даже когда вырастет, всё волшебство можно будет вернуть.

Тумби стало стыдно. Этот Гимгибер оказался никаким не злодеем, а забытым сказочным персонажем. Зря он только слушал Глоту! Но, может, ещё не поздно всё исправить?

– А если я буду верить?

– Тогда я твой должник до конца жизни. Я обязательно должен буду сделать что-нибудь для тебя в благодарность.

– Единственное, чего я хочу, так это найти свою фляжку, – попытался отшутиться Тумби.

Но Гимгибер отнёсся к этой фразе всерьёз.

– Так посмотрим… Ты уже веришь?

– Во что?

– В чудо! Ты уже веришь в него?

– Думаю, что да.

– Тогда я попробую поколдовать.

– Колдовать?

Тумби от радости чуть не подпрыгнул на месте. Неужели сейчас он увидит настоящее колдовство? Гимгибер, в свою очередь, принял устойчивое положение, поставив ноги на ширину плеч. Закрыл глаза. Приложил указательные пальцы к вискам и стал быстро что-то нашёптывать. Сколько малыш не прислушивался, ему так и не удалось разобрать слова заклинания. Спустя несколько минут Тумби начал различать в воздухе тёмное пятно. Чем дольше Гимгибер бормотал заклинание, тем более отчётливые формы принимало пятно. И вот малыш, наконец, увидел свою фляжку. Её сжимал в руке Глота!

– Так вот кто её взял!

Услышав это, Гимгибер открыл глаза, и видение тут же испарилось.

– Это и есть твой старший брат?

– Да. Он забыл свою фляжку дома. Видимо, он стащил мою, когда я готовился ко сну.

– Хочешь, проучим его?

Тумби ненадолго задумался. Предложение, конечно, заманчивое. Глота часто задирал своего самого младшего из братьев, потому что тот был самым маленьким и беззащитным. Проучить его хотя бы раз не помешает.

– Было бы хорошо. Но как?

– Положись на меня, – только и ответит Гимгибер.

Они повернули и быстро зашагали в сторону палаточного лагеря. Гимгибер был крупнее, и шаги его были больше, чем у Тумби, поэтому мальчик вскоре запыхался и начал отставать.

– Садись мне на спину. Я тебе понесу.

Тумби не отказался от предложения, ведь и правда сильно устал. Семимильными шагами они быстро достигли нужного места.

– Какая из палаток твоего братца?

– Красная.

Из палатки доносилось ритмичное посапывание ничего не подозревающего Глоты. Наши друзья затаились в ближайшем кустике.

– И что будем делать? Выскочим и напугаем его?

– Нет, так делать нельзя. А то окажется, что он был прав, и я действительно злодей, пугающий бедных детей. Мы вот как поступим…

Фразу Гимгибер не окончил. Он явно был из тех сказочных существ, которые не любят зря трепаться языком. Подняв одну руку, Гимгибер снова зашептал магическую абракадабру. Вскоре из палатки раздались недовольные возгласы.

– Да что же это? – недовольно ворчал Глота.

– Что ты с ним сделал? – не мог удержаться от любопытства Тумби.