Сказки тени (СИ)

Раздался треск дерева и ломающейся циновки. Что-то сильно оцарапало голень, пришлось зажать рот ладонью, чтобы не завопить. Стиснув зубы, Дэмин доломал обгоревший настил и медленно поднял ногу, очертив края раны кончиками пальцев. Неглубоко. Ничего серьёзного, бывало и в сотню раз хуже. Он таскал с собой мех с водой и бинты как раз на такие случаи: нужно было быть круглым дураком, чтобы сунуться в руины без них. Дэмин представил, чем это могло бы для него обернуться, если бы брус прорезал плоть хоть немного глубже, и, наскоро перевязав рану, уткнулся лбом в согнутые колени. Подвигал ногой, перенёс на неё вес — не болит. После этого следовало развернуться и уйти: в следующий раз он точно себе что-нибудь сломает…

Тень сидела прямо перед ним. Неподвижная, в той же самой позе. Дэмин почувствовал её прикосновение — мимолётное, тихое, словно шёпот. Тень проплыла дальше и растворилась в ночи, а он понял, что в этом месте пол проломился под весом несущей опоры. Обломок наполовину ушёл под землю: раньше здесь находился вход в подвал, но теперь его загораживал мусор и груды древесины. Лестницу нельзя было заметить, даже если знать, где её искать, а взрослый человек никогда не смог бы протиснуться. Но вот ребёнок…

Дэмин замотал головой.

Нет, нет и ещё раз нет. Он туда не полезет. Руины пожарища в любой момент могли рухнуть и похоронить его заживо, а вопли о помощи здесь никто не услышит — и даже не заметит, что кто-либо приходил. Низкий гул в ушах становился настойчивее, интуиция твердила, что он должен идти, — но Дэмин упрямо передёрнул плечами, повернувшись к тени спиной. И уже через один удар сердца услышал шаги.

Дэмин припал к полу, как загнанное животное. Восточное крыло находилось слишком близко к воротам, а он, поранив ногу, всё-таки поднял шум. Здесь не было надёжного укрытия, как за каменными стенами главного дома, не было выхода, помимо сгоревшего коридора, ведущего во внутренний двор; а металлический звон доспехов раздавался всё ближе и ближе. По изменившимся теням он понял, что стражники несут перед собой фонари: даже если спрятаться и лечь наземь, только слепой пройдёт мимо. Лихорадочно замотав головой, Дэмин не придумал ничего лучше и метнулся за тенью, торопливо сползая по ступеням вниз. Он не полезет дальше, ни за что не полезет — только подождёт, пока они не уйдут.

Пахло плесенью, золой и палёным деревом. Пришлось вплотную прижаться к стене, чтобы не оцарапать лицо об обломки, но даже будучи таким мелким, костлявым, он до боли упирался лопатками в камень и спускался с большим трудом. Преодолев балку, Дэмин юркнул за неё и замер на каменной лестнице, наблюдая за бликами света и чутко прислушиваясь к шагам.

Стражник остановился. Огонь масляной лампы ярко разрезал полночь, и Дэмин зажмурился, сморгнув слёзы с ресниц. Сердце колотилось так сильно, что удары отдавались в висках острой болью. Ну почему, почему он стоит на месте? Почему он до сих пор не ушёл?

— Бай! — услышав оклик издалека, Дэмин слился со стеной и весь обратился в слух. — Нашёл что-нибудь?

Сверху снова раздался скрежет и звук шагов.

— Нет, никого. — К ужасу Дэмина, ответ прозвучал не слишком уверенно. — Продолжай искать. Здесь есть следы крови.

— Крови? — с сомнением спросил второй голос. — Ты уверен, что им ещё не исполнился месяц или, например, три?

— Заткнись и ищи, следы свежие. Видишь дыру в полу? Он не мог далеко уйти.

— В южной части всё чисто, я уже проверил. — Стражник небрежно опёрся о копьё, стукнув окованным сталью древком по настилу. — Раствориться он тоже не мог. Посвети.

— Я не настолько глуп, чтобы не отличить старую кровь от новой, — огрызнулся Бай. — Здесь он напоролся на гвоздь, здесь упал, а дальше… — Копьё снова прорезало пол, но в этот раз по ступеням с треском посыпались щепки. — А это ещё что?

Дэмин похолодел. Медленно, очень медленно он начал спускаться ниже, безрезультатно стараясь унять дрожь в голых плечах. Только бы не заметили, только бы прошли мимо! Ему было уже плевать на голоса и тени, хотелось только стать невидимым и даже не дышать.

— Эй! — возглас был таким злым, что Дэмин вздрогнул всем телом и чуть не соскользнул со ступени. — Именем Императора, поднимайся сейчас же!

Свет фонаря ярко осветил лестницу, заставив Дэмина быстро отдёрнуть руку.

— Ты на кого кричишь, Бай? В эту щель даже крыса не пролезет, да и будь я крысой — не рискнул бы, честно говоря.

— Да нас вздёрнут на шибенице, если мы пропустим хотя бы крысу! — рявкнул Бай, схватив напарника за воротник. — Ты забыл, где находишься? Забыл, почему нас выбрали для этой работы? Очнись, Хуан! Здесь всё время был этот проклятый подвал, и если мы не сожгли хоть одну печать, если не похоронили всё, что могло остаться от шэнми…

Последовала тяжёлая пауза. Дэмин в ужасе распахнул глаза, дрожа от холода и пытаясь понять, как они с ним поступят. Слова эхом разносились по коридору, затихая в самых дальних углах.

— Ты уверен, что кого-то видел? — спросил гвардеец.