Сказки цыган

– Зачем это вы каждый год бросаете в реку быков, да еще самых лучших, самых жирных? Как это вам не жаль своего добра? Я бы на вашем месте не стал этого делать. Глупости все это! Я бы каждый год в день Нового года выбирал бы быков, резал бы их и устраивал бы по всем городам и деревням пиры. Эх, славно можно было бы попировать всем вместе по случаю Нового года!

Целый год ходил этот «черный человек» из города в город, из деревни в деревню и все твердил одно и то же: «Хорошо бы изжарить быка! Хорошо попировать всем вместе!»

Что же из всего этого вышло? А вот что!

Когда наступил день Нового года, то ни одного быка во всей стране не бросили жители в реку. Зато не было ни одного города, ни одной деревни, где бы на больших кострах не жарили быков и не пировали бы жители. Это так им понравилось, что они решили: редко, дескать, мол, раз в году устраивать пиры, нужно устраивать их каждый месяц. Как порешили, так и стали делать. Забыли жители о своей обязанности и, конечно, были за это жестоко наказаны.

Да, нужно еще сказать, что «черный человек» как увидал, что добился своего, так и исчез из той благодатной страны. Больше его никогда там не видали.

Как же были наказаны жители благодатной страны? Целых два года пировали они каждый месяц, а случалось, что и два, три раза в месяц. Все шло как будто бы и очень хорошо. Но вот началась по всей стране такая засуха, какой в ней никогда не бывало. Солнце так и палило все своими лучами. Стали сохнуть травы, цветы, кусты и деревья. Земля потрескалась и сделалась твердой, как камень. Вся страна, прежде такая благодатная, начала обращаться в пустыню. Только кое-где высились еще столетние дубы, сосны да ели. А ведь пропитаться желудями да сосновыми и еловыми шишками жители не могли. К тому же вскоре стали сохнуть и дубы. Начался страшный голод. По всей стране можно было видеть умирающих с голоду. Идет это человек, упадет от истощения, тут ему и конец. Некоторые из жителей, чтобы спастись от ужаса голодной смерти, пробили с великим трудом высокую стену, окружавшую страну, переправились через реку и пошли куда глаза глядят. Больше никогда не возвращались они назад, так и рассеялись по белу свету.

В это время жил в благодатной стране мудрый, благочестивый человек по имени Петру. Он один предостерегал жителей, когда они перестали бросать быков в реку, и часто говаривал им:

– Смотрите, не было бы всем нам от этого худа. Нельзя забывать своих обязанностей! Нельзя не делать того, что делали все наши предки тысячу лет. Пора вам одуматься!

Никто из жителей не слушался Петру, и только подымали его на смех.

Вышел как-то Петру, когда в стране уже ничего не было, все было выжжено солнцем, из дома, пошел, шатаясь от голода, через пролом в стене к реке, сел там на камень, горько заплакал и сказал:

– Ах, горе, горе! Нет больше ни былиночки во всей стране. Все засохло: деревья, кусты и травы. Нет у нас ни единого зернышка, чтобы посеять хоть что-нибудь, когда кончится засуха. Все мы погибнем от голода. Жестоко наказаны мы за то, что послушались «черного человека» и перестали бросать быков в реку.

Только сказал это Петру, как вода в реке запенилась, забурлила, и из реки вышел древний-древний старик с большой белой бородой и сказал Петру:

– Вижу я, что есть еще благочестивый человек в благодатной стране. Этот человек – ты, Петру. Ради тебя одного я еще раз помогу вам, раз уже пришлось мне помочь благодатной стране. Спасу я вас от гибели, хоть и забыли вы свои обязанности и не бросаете быков в реку. Иди за мной.

Взял старик Петру за руку и повел его к реке. Вода расступилась. Старик провел Петру на дно реки, подошел там к большой двери, обитой медью, открыл ее и повел Петру по длинному-длинному подземному ходу. Долго шли старик и Петру в полной тьме. Наконец впереди забрезжил свет, и они вышли на бесконечный зеленый луг. Трава на лугу блестела, как изумруд. Над лугом расстилалось голубое небо, а на небе светило солнце, да так ласково, ясно. По самой середине луга стояло такое высокое дерево, что вершина его касалась неба, а на этом дереве росли все цветы, все травы, все плоды, какие только есть на белом свете. С удивлением смотрел на это дерево Петру. Наконец старик сказал ему:

– На этом дереве растут все растения со всего мира. Я дам тебе семян всех растений. Ты раздашь их жителям, которые остались еще в живых, и вы их посеете. Только скажи им, чтобы они не смели больше слушаться «черного человека» – он учил вас одному злу. Если жители еще раз послушаются «черного человека» и опять перестанут бросать быков в реку, я их больше спасать ни за что не стану, и они погибнут все до единого.

Сказав это, старик взял громадную, белую как снег скатерть, разостлал ее под деревом, и тотчас с него посыпались дождем всевозможные семена. Скоро их насыпалась на скатерть целая гора. Петру подумал, увидав такую массу семян: «Как же я понесу, ведь столько мне не снести. Тут и двадцати телег будет мало».