Сказки тысячи и одной ночи

И вот однажды утром он положил на плечо свою сеть, взял корзину и пошел ловить рыбу. Он поставил корзину на берег, засучил рукава и закинул сеть как можно дальше в море. Когда сеть погрузилась в воду, рыбак осторожно потянул ее назад и почувствовал, что сеть тяжелая.

«В нее, наверно, попало много рыбы», – подумал рыбак. Когда он вытянул сеть на берег и развернул ее, то увидел, что в сети запутался мертвый осел и сеть вся порвана.

«Вот чудо! – подумал рыбак. – Я уже много лет ловлю здесь рыбу, но ни разу мне в сеть не попадался осел».

Рыбак кое-как починил сеть и еще раз закинул ее в море.

Когда сеть погрузилась в воду, он попробовал ее вытянуть, но опять сеть была тяжелая, тяжелей, чем в первый раз.

Наконец он втащил сеть на берег и развернул ее и нашел в ней черепки, осколки стекла и кости.

– Горе мне! – закричал рыбак и ударил рукой об руку. – Кажется, в море подохла вся рыба. Закину сеть еще, в последний раз, и если ничего не поймаю, придется мне вернуться домой без рыбы.

И снова закинул рыбак свою сеть в море и дождался, пока она погрузилась в воду. Он начал ее вытягивать, но сеть никак не поддавалась.

«Она, верно, зацепилась за что-нибудь», – подумал рыбак. Он быстро разделся, вошел в воду и нырнул. Долго пришлось ему биться над сетью, пока он не отцепил ее. А когда он вытащил сеть на берег, в ней оказался большой медный кувшин, запечатанный свинцовой печатью.

Рыбак обрадовался и сказал сам себе: «Посмотрю, что такое в этом кувшине, и продам его. На рынке медников мне за него могут дать, пожалуй, золотой».

Он вынул из-за пазухи нож и попробовал сорвать печать, но она плотно пристала к горлышку кувшина и не поддавалась. Наконец рыбаку удалось открыть кувшин, и он наклонил его. Но из кувшина ничего не вылилось.

– Он пустой! А я-то думал, в нем золото! – воскликнул рыбак и поставил кувшин прямо.

И вдруг из кувшина пошел густой дым. Он поднимался все выше и выше и наконец дошел до самых облаков. И когда дым весь вышел из кувшина, дым этот превратился в огромное чудовище, у которого ноги были на земле, а голова – в небе.

Руки у него были длинные, до самых пяток, пальцы – крючковатые, с когтями как у льва. Ноги его, точно столбы, вросли в землю, во рту, широком, как городские ворота, торчали длинные острые зубы, из ноздрей валил дым, а из глаз летели искры. И голова – огромная, точно купол, – качалась из стороны в сторону. И вдруг этот великан закричал страшным голосом, от которого загудело все вокруг:

– Слушай, рыбак! Сейчас я тебя обрадую.

Рыбак со страху упал на землю. У него во рту пересохло и зубы громко застучали. Полежав немного, он поднял голову и спросил:

– Чем же ты меня обрадуешь, о джинн?

– Тем, что убью тебя сию же минуту.

– О начальник джиннов, не убивай меня! – закричал рыбак. – Я ведь только что вытащил тебя со дна моря.

– За то, что ты меня вытащил, я окажу тебе милость: выбирай, какой смертью хочешь умереть. Что тебе приятнее: чтобы я тебя разорвал, повесил или утопил в море?

– За что ты меня убиваешь? – спросил рыбак.

– Послушай мою историю, о рыбак, – сказал джинн.

– Рассказывай, да поскорей, а то мне страшно на тебя смотреть, – ответил рыбак.

– Знай, рыбак, – сказал джинн, – что я был стражником у царя ифритов. Однажды я ослушался царя, и царь велел посадить меня в этот кувшин и бросить в море. Я пролежал в море сто лет и сказал: «Тому, кто освободит меня, я дам много денег». Но никто не освободил меня. Когда прошло еще сто лет, я сказал: «Тому, кто освободит меня, я исполню все желания». Но опять никто не освободил меня. Прошло еще пятьсот лет, и я сказал: «Тому, кто освободит меня, я открою сокровища земли». Но я пролежал в кувшине еще тысячу лет, и никто не освободил меня. Тогда я очень рассердился и сказал сам себе: «Всякого, кто меня освободит, я убью и дам ему выбрать, какой смертью умереть». И вот ты освободил меня – выбирай же, как тебе умереть.

Когда рыбак услышал слова ифрита, он громко заплакал и сказал:

– Помилуй меня за то, что я освободил тебя из кувшина.

– Я потому и хочу убить тебя, что ты меня освободил, – сказал ифрит.

И тогда рыбак подумал: «Это – ифрит, а я – человек, и у меня есть разум, который поможет мне перехитрить ифрита».

– О ифрит, – сказал он, – если уж ты непременно хочешь меня убить, ответь мне сначала на один вопрос.

– Спрашивай скорей, мне некогда, – отвечал ифрит.

– Ты говоришь, – сказал рыбак, – что твой царь велел посадить тебя в этот кувшин. Но кувшин маленький, а ты большой. Как же ты уместился в этом кувшине?

– Так ты не веришь, что я был в кувшине и пролежал на дне моря столько лет? – закричал ифрит.

– Никогда тебе не поверю, пока не увижу тебя в кувшине своими глазами, – отвечал рыбак.

– Клянусь тебе, что я был в этом кувшине!

– Не клянись, – сказал рыбак, – все равно я тебе не поверю.

– Хочешь, я тебе докажу, что я был в кувшине? – сказал ифрит.

– Хочу, – ответил рыбак.

Ифрит поднял одну ногу и опустил ее в кувшин.

– Смотри, рыбак: вот моя нога в кувшине, – сказал он.

– А вторая? – закричал рыбак.

Ифрит поднял другую ногу и сунул ее в кувшин.