Сказки Западной Африки. Живой огонь

Жила когда-то женщина, и была она на сносях. И хотя уже приближался срок, она все же пошла в лес за хворостом. Набрала она большую вязанку и хотела поднять себе на голову. Но ничего у нее не получалось. А она не хотела расстаться ни с одной веткой, ни с одной хворостинкой. И она запела:

Я ношу в животе дитя;
Если это будет девчонка,
Обещаю отдать ту девчонку
В жены тому, кто поможет
Донести мне на голове
Всю вязанку дров, всю вязанку,
Не обронив ни одной хворостинки,
Обещаю отдать ему,
Кто б он ни был,
Человек или дух лесной.

И тогда из леса послышался громкий голос:

Подумай, подумай, женщина!
Время быстро пройдет!
Скоро срок придет
Отдавать, что обещано!

И опять повторил:

Подумай, подумай, женщина!

Но ответила женщина твердым голосом:

Я знаю, что говорю,
Если надо, я повторю:
Если родится девчонка,
Обещаю отдать ту девчонку
В жены тому, кто поможет
Донести мне на голове
Всю вязанку дров, всю вязанку,
Не обронив ни одной хворостинки,
Обещаю отдать ему,
Кто б он ни был,
Человек или дух лесной!

Но она увидела не человека, а лесного духа. Он сказал той женщине:

Это я, это я
Помогу тебе
Донести твой хворост
На голове,
Но не забудь свое обещание!

Лесной дух поднял вязанку хвороста и положил на голову женщины. А потом сказал:

Ты родишь через день и ночь,
И родишь ты дочь!

Та женщина донесла на голове свою вязанку хвороста до дому, а через один день и одну ночь родила на заре девочку, прекрасную, как утренняя звезда.

И она дала ей имя — Фаддэ.

Малышка Фаддэ росла. Она превратилась в такую красавицу, что сыновья всех вождей приходили к ней свататься. А мать ее давно уже позабыла о своем обещании.

Но вот однажды отправилась она в тот же лес за хворостом, и на том же месте появился перед ней лесной дух. И напомнил ей ее обещание:

Женщина!
Сколько дней прошло,
Сколько лун прошло,
Сколько лет!
Помнишь, как я помог тебе
Донести твой хворост на голове?
Помнишь, как это было?
Помнишь, что ты обещала?
Или ты уже все забыла?

И тогда ответила женщина лесному духу:

Добрый дух лесной!
Много дней назад,
Много лун назад,
Много лет назад
Родила я не дочь, а сына,
А тебе обещала я дочь!
Чем я могу помочь?
Я перед тобой невинна,
Добрый дух лесной!

Но дух лесной ответил той забывчивой женщине:

Женщина, скоро ты все забываешь,
Но одного ты и не знаешь:
Видел я сам, глазами орла,
В то утро девочку ты родила,
Прекрасную, как звезда на заре,
Что отразилась в чистой воде,
И дала ей чистое имя
Фаддэ.
Я знаю,
Я видел,
Я знаю!

В испуге прибежала женщина в деревню. Она обрила голову своей дочери. Нарядила ее мальчиком. И с тех пор Фаддэ стала жить как мальчишка.

Однажды была в соседней деревне свадьба. Все юноши и девушки отправились провожать невесту в деревню жениха. Кто шел пешком, кто ехал на конях. Сама Фаддэ в одежде юноши ехала на прекрасном жеребце позади всех. На поясе у нее была сверкающая сабля.

Лесной дух узнал об этом празднестве и завалил деревьями дорогу свадебному шествию.

У первой девушки, которая ему встретилась, он спросил:

Ты не Фаддэ?
Тогда скажи: где Фаддэ?
Я знаю, она
Во все черное облачена:
В черных шальварах, в черном бубу,
И лишь сабля сверкает у нее на боку.

Но первая девушка ответила лесному духу:

Фаддэ позади!
Да, верно, она
Во все черное облачена:
В черных шальварах, в черном бубу,
И сабля сверкает у нее на боку,
Но она позади!

Лесной дух встретил вторую девушку, третью, четвертую, пятую, и у всех он спрашивал: — Ты не Фаддэ? И все ему отвечали:

Фаддэ позади!
Верно, она
Во все черное облачена,
Но она позади!