Сказочная ложь (СИ)

Лес задвигался, скрипя и размахивая сучьями. Из чащи мелькнула тень, хрустнули ветви. У меня по спине пополз холодок. Она не просто приближалась, а стремительно неслась, круша все на своем пути. Стволы ломались, деревья падали, как подкошенные. От звука, похожего на стон, пересохло во рту. Около ограды из колючих стеблей тень замедлилась. Я попятилась. Джош бросился ко мне и за руку оттащил от леса. Из зарослей сначала показались черные изогнутые когти, затем огромные пальцы в занозах. Чудовище поранилось — на тропу упали тяжелые капли крови. В повисшей тишине они оглушили.

Стэнли отодвинул нас с дороги и расправил крылья.

-Мы не должны их убивать. Но если они попытаются убить нас — нам придется отбиваться.

-Кто «они»? — спросила я, сжимая руку Джоша.

Вместо ответа из леса хлынуло черное крикливое облако. Оно взметнулось над нами и рассыпалось… на черные клочья дыма. А потом эти клочья превратились в воронов и коршунов с пустыми глазницами.

-Фантомы, стражи леса и гурьба проклятой магической живности, — выдохнул рядом с моим ухом Коул. Я вздрогнула и обернулась, чуть не завопив от неожиданности. Маг с невозмутимым видом смотрел вверх. Птицы не кричали, а визжали, от звука звенело в голове, мурашки бегали по телу. Стрельнув на меня холодными серыми глазами, Коул кивнул в сторону леса: — А этот когтелапый — хранитель дворца.

-Откуда ты взялся? — заорала я на него.

Коул зажмурился и отпрянул, прижав ладонь к уху. Я двинулась на него, но между нами влез Стэнли и отпихнул Коула локтем.

-Он ехал с нами в машине, — нахмурившись, сказал Главный Фамильяр и развернулся к лесу. Верхушки деревьев вздрагивали, будто кто-то терся о стволы огромным телом. Вокруг ощущалось движение, как в гнезде змей. Стена из стеблей тряслась и роняла листья — чудовище пыталось разорвать их когтями, но накалывалось на острые шипы. Доносилось горловое рычание, похожее на собачье. Еще немного, и оно выберется — розы долго не удержат такую тушу.

-Какого хрена?! — не унималась я. Джош взял меня сзади за плечи и отодвинул от Коула.

-Он же Невидимка, — сухо бросил фамильяр, и они с Коулом переглянулись.- А сейчас на нас движется реальная проблема. Соберитесь!

-Могли бы предупредить! — оттолкнув Джоша, я расстегнула молнию куртки, чтобы иметь возможность дотянуться до кулона. Фантомы кружили над нами, заслоняя небо. Стало темно, как поздним вечером, а без света их не одолеть. Я посмотрела вверх.- Почему они летают при свете дня?

-Храм осквернен черной магией, — тихо ответил Стэнли и взмахнул крыльями. Они разгоняли птиц, не давали подобраться к нам и напасть.- Прекрасные лесные создания превратились в потусторонних монстров. Они не совсем фантомы, но и не живые существа. Застряли между светом и тьмой.

-Когтелапый — это кто? Дракон? — спросил Джош с насмешкой, но выражение его лица при этом оставалось серьезным.

-Хуже. Нечто огромное и молниеносное, и у него нет названия, лишь имя — Градэн.

Стебли роз поддались натиску и хлынули сухой шелестящей волной — на тропу вывалились толстые побеги, как оторванные щупальца. Из леса вылезло с пронзительным ревом существо размером с двухэтажный дом. На щетинистой морде с выступающими костями черепа не было носа, только широкие вытянутые ноздри, которые извергали черный дым. Глаза его горели синим пламенем. Чудовище имело пепельно-черный окрас, и было покрыто чешуей, напоминающей кору дерева. Заостренные уши, как у летучей мыши, улавливали любой звук, каждый наш вздох. За головой на тропу выбралось мощное вытянутое тело. Существо помогало себе когтями на передних перепончатых лапах-крыльях, а задние конечности путались в деревьях. Когда оно полностью выбралось из лесной гущи, кровь застучала у меня в ушах. Во рту появился холодный металлический привкус страха. Градэн сел на тропу и отряхнулся от сухой листвы и хвороста, как мокрая собака.

-О-ХРЕ-НЕТЬ! — протянул Джош, пятясь от него.

-Мы должны его завалить? — спросила я и сглотнула.- Он же одной лапой нас всех прихлопнет!

-Его пока не трогаем, — качнул головой Стэнли, разгоняя крыльями летучих тварей.- Бейте мелкую нечисть.

Один из фантомов сел на плечо к Коулу и раскрыл клюв. Показались ряды тонких, острых, как иголки, зубов. Невидимка схватил его за мягкую шкуру и швырнул оземь. Пища и извиваясь, фантом попытался подняться на лапы, но маг раздавил его. Из-под подошвы ботинка хлынули черные брызги. В тот же миг птицы взвились над нашими головами, завизжав на одной ноте.

-Умирает один — больно остальным, — хмыкнул Коул и посмотрел в небо.- Это было слишком легко, не находите?

-Рано радуешься, — сказал Джош голосом, заставившим обернуться к нему.